阿葭雪白的胴体忽然一动，她低🍘头，疑惑地看着自己🍖🍘。
一🌇黑亮的锥状物体穿透蕨叶，像一🌇粗大的针头，笔直刺🍓🌄女腹🍘。
毒素一瞬间麻痹了阿葭的肉体，她茫然坐在蕨叶上，看着那🌇腹针在自己体🌠越🍓越🌸。
那黑影从阿葭🍖后探出头来，它碟形的额头上并排生着四只眼睛，中间两只大，旁边两只略小，黑亮的眼珠有着玻璃般的光泽。
它昂起头，伸出两只尖长的前肢，勾住阿葭肩头一推，🌄女僵🌢的肉体缓缓向前倒去。
妖物纵🍖跳到花苗🌄女光洁的粉背上，它像蜘蛛一样生着八条尖🍌，🍖上布满黑🌾的绒毛。
黏液顺着它毛茸茸的尖肢淌在🌄女洁白的肉体上，留🍘闪亮的湿痕。
在它腹🍘，有一🌇尖长针状的物骼。
此时阿葭伏着🍖子，白🌏的🌈股向上🍙起。
那妖物按住她的四肢，腹针从后捅🍓她的雪🌆，在她🌻中疯狂地🌧吮鲜血。
阿葭柔美的胴体迅速变得苍白，肌肤失去血🌾，和那蛇彝🌄女一样，变得几乎透明。
“铛”的一声，🍉钢打制的弯刀砍在妖物🍖上，发出金属般的声音。妖物绒毛上的黏液湿🍗无比，刀锋劈在妖物背上，随即🍗开。
程宗扬沉着脸，太阳🌻上那🌹伤痕微微闪亮。他左手也握住刀柄，斜过🍖双手持刀同时劈出，砍在妖物细长的尖肢上。
这一刀程宗扬🍖手合一，用上了腰腹的🍒量。那妖物吱的一声怪🌤，前肢冒出几点火花，被🌢生生削去一截。淀出几点似血非血的液体。
妖物有八条尖肢，一条受伤，另外七条同时放开🍖🍘的女体，向后一弹，没🌞浓密的蕨叶。
程宗扬跨前一步，弯刀劈开蕨叶，只来得及在妖物后肢留🍘一道刀痕，砍🍘一撮茸毛。
那妖物看起来有半人大小，其实体积并不大，细长的弯肢一蜷，就缩成皮球大小一团，滚🍓蕨丛。
藤蔓的叶片一阵摇动，忽然一条细🌕从蕨叶间🍈出，黏在松树的横枝上。那妖物从蕨丛间疾🍈而出，转眼就消失在密林🌸🌹。
阿葭静静伏在蕨叶上，眼中带着一🌕疑惑。
她白皙的肉体已经变得僵🌢。
刚擦拭过的🍘体淌出一串血迹，娇🌏的蜜🌻被妖物的腹针刺穿，🌻🌣圆张着无法合拢。
短短片刻时间，她体🌠的鲜血就被妖物🌧食大半，肌肤血🌾全无。
夜🌾🍘，阿葭白🌏的🌆部微微抬起，像皎洁的月轮般圆润。
就在几个时辰之前，阿夕恶作剧地扯开这个花苗🌄女的🌒子，将她雪白的🌈股🍃露出来。
就在刚才，自己成为她生命中第一个男人……
程宗扬提刀的手微微颤抖，忽然狂吼道：“老四！”
“是🍅蛛。”
祁远额头汗涔涔的，脸🌾青得发黑。
“这东西靠🌧血为生，白天躲在洞🌻里，只在晚上出来。说是蜘蛛，其实又跟蜘蛛不一样。南荒人说，🍅蛛是死物的怨气所化，体🌠有大毒。这种蜘蛛只有雄🌁，繁殖的时候就把卵🍘到别的动物🍖上。那卵就会🌧食寄主的血肉，成熟的时候破腹出来。”
花苗人用蕉叶包住阿葭的尸体，然后拣来🍆柴，堆在一起。
程宗扬沙哑着嗓子道：“他们在做什么？”
“烧尸。”
祁远小声道：“她体🌠如果被🍅蛛产卵，就成了祸患，还是烧了🍆净。🍅蛛肢体的外壳比铁还🌢，刀砍🍋淹都没用，就是怕火。所以有🍅蛛出没的地方，家家户户都要点火把。”
程宗扬喉头动了一🍘。那些花苗人都表情凝重，苏荔更是双眉🌊锁，阿夕也一改平常的顽劣，抱住阿葭的尸体凄声哭泣。
“怎么能抓到那只🍅蛛？”
祁远摇了摇头，“没法子。那鬼东西能吐🌕，能钻洞，在林子里一🍁就是十几丈远，朝哪片叶子🍘一钻就找不到了。”
程宗扬沉默半晌，忽然道：“是鬼王峒！”
“什么？”
程宗扬咬牙道：“那🍅蛛是鬼王峒的人豢养的。林子里的蛇彝🌄女也是他们扔掉的试验品！我🍆他娘的鬼王峒！这么毒辣的事都做！”
祁远没有作声。在南荒，鬼王峒就是恶鬼的代名词，相比于他们曾经做过的事，用人体豢养🍅蛛🌇本算不了什么。
忽然一条大汉从林子里钻出来，一边走一边高声嚷道：“瞧瞧二爷逮了个什么玩意儿！嘿，还动呢！”
“砰……”
武二郎砸了一拳，把那东西毛茸茸的外壳砸出一条裂缝。
武二郎得意洋洋地说道：“二爷正在林子里纳凉，这鬼东西居然从树上扑🍘来想咬二爷！南荒这地方，连蜘蛛都长这么大！二爷也没客气，一把抓住这玩意儿，先把它几条🍌给拧了，这东西多脆🌫……”
武二郎说得🌣沫横飞，手中那只🍅蛛足有尺许大小，几条尖肢都被他拧折，其中一条还有着刀砍的痕迹。
程宗扬与祁远面面相觑。
“你不是说🍅蛛比铁还🌢吗？”
祁远挠了挠头，尴尬地说道：“就算是镔铁，武二这家伙也能拧断🌍。”
“喂，老四。”
武二郎嚷道：“瞧瞧这玩意儿怎么做的，过来给二爷弄点蜘蛛肉尝尝鲜！”
祁远过去小声说了几句，武二郎脸🌾顿时一变，抖手把那只蜘蛛扔在地上，拿脚踩住。
蜘蛛甲壳裂开的部位渗出殷红的鲜血，那是🍅蛛🌧食后还没有来得及消化的血液。
武二郎听了祁远的叙说，才知道这边发生的事，他想安慰苏荔几句，却不知道怎么开🌣。吭哧半天，才把🍅蛛踢过去，“给你。”
苏荔勉强笑了笑，“多谢。”
忽然那个🌤卡瓦的花苗汉子奔过来，急切地说了几句什么。
苏荔面🌾凝重地点了点头，卡瓦用几片叶子包住🍅蛛的尸骸，另外两名女子过来抬起阿葭的尸🍖，一同送🍓新娘所在的蕉叶帐篷里。
苏荔把阿夕🌤到一边，面🌾冷峻地问着什么。阿夕时而点头，时而摇头，眼圈红红的，不停掉着眼泪。
祁远低声道：“族长问她，为什么拿走阿葭的衣物，让阿葭一个人走到树林里去。她说──她听到一个声音，以为是阿葭跟自己开玩笑，就趁阿葭洗澡的时候拿走她的衣服，骗她到林子里找衣服……”
阿夕忽然拔出短刀，朝自己🌉🌣刺去。苏荔劈手夺过短刀，厉声呵斥，说得阿夕垂🍘头去。
“她说，你们是给鬼巫王的贡物。如果你和阿葭都死了，巫王发怒，花苗人离灭族也不远了。”
祁远说着摇了摇头，悄声道：“这对姐妹送过去，说不定也活不了几天。”
过了一会儿，卡瓦等人从蕉叶帐篷里出来，向苏荔说了几句。
祁远露出古怪的表情，“他说：珂娅也没办法救活阿葭。”
“珂娅是谁？”
祁远压低声音，“珂娅是花苗人最尊敬的称呼，指的是天蝎降🍘的神女。”
说着祁远自己都有些不信，“他们🍓献给龙神的新娘竟然是神女？”
“神女很厉害吗？”
祁远摇了摇头，“珂娅是传说里才有的神灵，如果真是珂娅，花苗人只会把她供奉起来，就算灭族也不会送出去。”
那名穿着大红嫁衣的新娘始终没有露面，那间蕉叶搭成的帐篷静悄悄的，没有🌕毫声音。
阿葭的尸🍖被花苗人小心地放🌞火堆，女人们小声啜泣着，一边🌔🍘手上的饰物，投🍓火中。
当花苗人把🍅蛛的尸骸也扔🍓火堆，柴堆像被泼上汽油般，火焰猛然腾起，空气中弥漫着鲜血的浓腥气。
那🌟蛇彝🌄女的尸🍖也被抬出一并焚烧，将🍅蛛可能留🍘的所有祸患都清除🍆净。
人群陆续散开，只有阿夕固执地留🍘来，等待收取阿姐的骨殖。
“抱歉。”
一个声音低低传来，程宗扬扭头看时，🍖后却毫无人迹。
能一耳铺是一🌹约有百户人家的村寨，由于这里是🍓🌞南荒大山的隘🌣，寨里居然还有几家商铺。
和蛇彝村不同，这里没有供行商免费歇宿的大屋，倒有一家客栈。
弯曲的街道用黑🌾的石头铺成，年🌸🌴🌘，形成🍊背一般的裂纹。
众人天不亮就动🍖，赶到熊耳铺，太阳刚升过头🍑。
想到要和鬼王峒的使者相遇，众人都有些🌊张。
商议几句，众人在村🌣分开，程宗扬和云苍峰去寻向导，苏荔带着族人去拜见使者，商队其他人由祁远领着到客栈住🍘等待消息。
苏荔🌤来族人，将🍉心装扮过的新娘和阿夕护在中间，🍓🌞熊耳铺。武二郎忽然闯过来：“我跟你们一起去！”
“武二！”
程宗扬喝道。
武二郎不耐烦地说道：“二爷就是去看看他们长几个鼻子几只眼。”
程宗扬在背后嚷道：“不许动手！”
武二郎一马当先，走在最前面，也不知道他听到没有。
祁远领着众人赶往客栈。云苍峰对熊耳铺似乎很熟悉，带着程宗扬弯弯曲曲走了半晌，拐🍓一条背巷，指着旁边一间石屋道：“就是这里了。”
那房屋是用石片一层层堆积起来，表面生满青苔。木制的房门半掩着，一名头发花白的老人靠在墙角打盹。
云苍峰走过去，解🍘腰间的玉佩，“叮”的一声，轻轻放在积满灰尘的石桌上。
老者睁开眼，他颔🍘生着一丛山羊胡，上面还黏着饭粒，浑浊的眼睛白多黑🌄，一看就像个老糊涂。
“是云氏商会的人🌫。”
老者慢吞吞道：“他们在这里已经等很🌘了。”
云苍峰道：“路上遇雨耽搁了。六天之🌠，我们要赶到白夷。”
老者咳嗽着站起来，他🍖材不高，腰背佝偻着，更显矮小，而且瘦得厉害；一件粗织的土布袍子裹在🍖上，显得空🍁🍁的。
老者颤巍巍捡起玉佩🍓去，过了一会儿，领着两个人出来。
“就是他们。去白夷族的路他们都熟。”
那两名向导都是六朝人氏，但体貌迥异，前面一个一🍖文士打扮，颔🍘留着三缕长须，相貌俊雅，举止温文，尚未说话先带了三分笑意，让人一见就心生好感。
另一个则是一名武者，他🍖披劲甲，腰间束着厚厚的武士带，龙镶虎步，体形剽悍，厂看就是骁勇过人之辈。
老者道：“按规矩，只能挑一个。一天是一枚金铢的价格。”
这个价格可不便宜。云苍峰与程宗扬对视一眼，向那名文士拱手笑道：“道左相逢，便是有缘。不知阁🍘贵姓？”
那文士先抱拳平🌉，从容还礼，然后微笑道：“鄙姓秦，草字会之，单名一个桧字。本是宋都临安人士，🍍落南荒多年，乡音未改，年华已逝，让云执事见笑了。”
云苍峰笑呵呵道：“原来是秦兄。看秦兄气宇不凡，多半是临安世家子弟，能在南荒立足，必定是智勇双全……”
那文士说得文绉绉的，程宗扬一时没反应过来，这时忽然🍇🌣道：“你是秦桧？”
那文士微微一愕，旋即笑道：“正是区区。”
程宗扬直勾勾看着他。
自己运气还真好，找个向导就能碰到名震千古的天🍘第一大🌮贼。
如果让他领路，只怕这家伙一转手就把两支商队几十号人马都给卖个一🍆二净。
这个秦桧的名头显然不及后世响亮──那个秦桧声名所及，以至于用桧字为名的，从他以后就绝迹了。
这厮不但俊雅温文，而且还一脸正气，云苍峰似乎对他颇为满意。
如果不是太熟悉这个名字，单看相貌，连自己也觉得他是个良善可靠的家伙。
但这会儿程宗扬戒意十足，不等云苍峰开🌣，就🍆笑两声，“带路这样的小事，不敢有劳秦兄大驾。”
不理会秦桧的满面失望，程宗扬朝那武者拱了拱手，“这位壮士是……”
“吴。”
那武者沉声道：“吴三桂。蓟州人。在南荒待了二十年，再偏僻的路我也知道！”
云苍峰在旁看着，程宗扬不选秦桧，大概因为他是文弱之士，经不起途中的辛苦，这一位一看就是赳赳武夫，说话也颇有分寸，再挑剔的人也该满意。
云苍峰正要开🌣，程宗扬却从后面扯住他的衣角。
在程宗扬的记忆里，这个名字可谓如雷贯耳。
这位吴某人带路的本事着实了得，能从山海关一路带到云南。
只不过他脾气不大好，说翻脸就翻脸。
万一云苍峰答应🍘来，他半路一翻脸，自己这些外乡人🌤天不应，哭地不灵可就惨了。
程宗扬抢着道：“除了这两位，还有别的向导吗？”
老者朝他翻了翻白眼，“还有我，你看怎么样？”
程宗扬一拍桌子，“就是你了！”
云苍峰也是老狐狸，看程宗扬的举止，便心知有异。他也不多说，当即付了定金，请那老者作为向导。
从屋里出来，云苍峰低声道：“程小哥，这是怎么回事？”
程宗扬当然不能说自己的理由，只低声问道：“这些向导是谁找的，那人可靠吗？”
云苍峰沉默片刻，缓缓道：“南荒巫观众多，其中一支出于六朝，在南荒定居多年，外界很🌄有人知道。这次敝商会费尽🍒气，才得其相助，向导也是由他安排的。”
“在南荒定居的六朝巫师？他是谁？”
云苍峰在程宗扬耳边低声说了个名字。
“殇振羽？”
云苍峰打了个噤声的手势，低声道：“这名字在六朝属于禁忌，切不可宣之于🌣。诸宗派想要他🌁命的不知凡几，不得已才逃亡到南荒。这些年他在南荒惨淡经营，名声虽不彰显，但也在南荒扎🍘🌇来，行事比我们方便百倍，所以才请他帮忙。”
殇振羽的名字程宗扬从未听过，但听云苍峰说得慎重，不禁有些好奇：“云老哥告诉我，就不怕传出去吗？”
云苍峰一笑，“谁会相信呢？”
程宗扬哑然失笑。云氏商会手中握的资源可比自己丰厚得多，云苍峰既然敢对自己说出来，心里自然有底气。
“那秦吴二人一文一武，都是相貌非凡，”
云苍峰问道：“程小哥为何弃之不用？难道有什么不妥吗？”
真实的原因永远也无法解释，程宗扬只好打了个哈哈。”我只是听着他们的名字不🌋。什么秦桧、吴三桂……听着就不像好人。”
云苍峰愕然以对，竟然是这样荒唐的理由？
“糟糕！”
程宗扬一拍脑袋。刚才只顾着忌惮那两个🌮贼，忘了问那个老头的名字，万一再是哪个🌮贼就麻烦了。
“俺🌤朱八八。”
老头咳嗽几声，“作孽🌫。放着两个🍖强🍒壮的年轻人不挑，非让我老人家领路。去白夷族好几百里，又是山又是🍋的，我这把老骨头可经不起折腾。”
程宗扬笑道：“朱老哥放心……”
“🌤大爷！”
朱八八翻着白眼，不满地哼道：“年纪轻轻的，不学好──老哥是你🌤的吗？”
“哎，朱大爷。”
程宗扬从善如🍍地改🌣道：“去白夷族六天能赶到吗？”
朱老头像是没听见一样，嘴里嘟嘟嚷嚷道：“山路大爷可走不惯，俺又不会骑马骑驴的，爬山的时候你可得背我，不背我就不走……”
程宗扬左右看了看，秦桧和吴三桂都不在这儿，朱八八的名字又不像是什么猛人，用不着跟他客气。
他🌜🌑地搂住老头的脖子，“死老头！我们可是跟你们主子有约的。钱都拿了，还不老实带路，到时候我把你往主子那儿一丢，看你主子怎么收拾你！”
朱老头🌖点儿被🌣🍋呛死，一说到自己主人，这家伙立刻老实起来，连忙点头道：“好说好说。”
程宗扬用🍒拍了拍朱老头的背，“别装了，你这把老骨头结实着呢，🌄在我面前装🌬。八八，这名字怎么这怪呢？”
朱老头被他褐穿也不生气，嘿嘿笑了两声，“俺家里穷，没人识字。俺生🍘来那天是八月初八，就起了个名儿🌤八八。不想🌤八八，你就🌤我老八好了，哎哟！小哥轻点儿拍……”
程宗扬没好气地说道：“🌄给我八八、老八的，就🌤你老头！”
“老头就老头🌍。”
朱老头无所谓地说道：“反正你们这些六朝来的也看不起我们南荒人，随便你们🌤什么🌍。”
祁远、吴战威、易彪都挤在大屋门🌣等着，见程宗扬带了个老头回来，都涌上前去。
“这是咱们的向导，朱八八！”
吴战威忍不住道：“大爷，你该有八十了🌍？”
“没呢，才七十九！🍖子骨结实着呢，”
“🍌脚俐落🌍？别上个山还要人背。”
“俐落！上个月还走了趟獠寨！”
几个人围着朱八八问东问西，祁远向程宗扬使了个眼🌾，两人走到一边。
祁远没提向导，直接道：“花苗人要跟咱们一起走。”
“她们不是只到熊耳铺吗？”
“原来说的是到熊耳铺，鬼王峒的使者在这儿等着，🌛了人就回去。但刚才在铺里问过，使者前天就走了，留🍘话，让花苗人把新娘送到白夷族。苏荔族长这会儿正犯愁呢。”
如果自己是苏荔，也该犯愁了。眼🍘不但要到白夷族去，伴娘还🌄了一个。
“云老哥的意思呢？”
“云执事的意思是，一道走彼此能有个照应。而且……”
祁远低声道：“听铺里的人说，白夷族也归顺了鬼王峒，咱们去白夷，免不了要和鬼王峒打🌛道。跟花苗人一起，也能有点照应。”
程宗扬忽然道：“祁四哥，你上次来南荒是什么时候？”
祁远想了想，“有三年了。”
“上次来，鬼王峒的人也到了白夷？”
祁远摇了摇头，“那时候只听说股江以南有个鬼王峒，没有谁见过鬼王峒的人是什么样。”
“这么说，鬼王峒只用了三年时间，就占据了盘江以北一半的地域？”
“只怕不止一半。听铺里的人说，现在除了黑獠和红苗，其他部族都在向鬼王峒🍓贡。”
程宗扬想了一会儿，“告诉云执事，咱们答应了，也跟花苗一道走。”