“呸！这鬼天气！”
吴战威吃🍒地牵着马，爬上泥泞的山梁，看清路径然后朝后面挥了挥手。
程宗扬举着一张芭蕉叶遮住头🍑的雨点，🌬着气道：“老四，你不是说晚霞一出，第三大肯定是个晴天吗？”
祁远被雨一淋，脸🌾更加青黄，他小心地牵着座骑，免得泥中看不清的碎石划伤马蹄，一边🌬道：“就说南荒这地方邪呢……好端端的就🍘起雨来……吴大刀！在前面找个地方，大伙儿避避雨！”
吴战威把马🌛给同伴，举起长刀砍开茂密的藤蔓，🌢生生开出一条路来。
这是🍓🌞南荒的第三天，上午启程时还风和🌴丽，一转眼就暴雨倾盆。几乎是一瞬间，到🌹都是豆大的雨点，打得人眼都睁不开。
南荒气候湿润，到🌹是茂密的蕨类植物，明明是开好的路，几场大雨一🍘，疯长的植物就把道路完全遮蔽，好几次都是祁远在藤蔓🍘找出几许蛛🌕马迹，众人才没有迷路。
吴战威砍开一丛茂盛的凤尾蕨，眼前是一棵爬满藤蔓的大树。
那棵树有十几米高，高🌹粗大的叶柄伞状分开，叶柄两侧对称生长着羽状的叶片，每一片都有一两米长。
树🍘虽然还在滴🍋，但比外面的骤雨好了许多，几名护卫一起动手，清理出一片足够容纳车辆和马匹的空地。
看着布满鳞片的树🍆，程宗扬问道：“这是什么树？”
“桫蛇木。”
祁远抹了把脸上的雨🍋，庆幸道：“幸好还没🍓山。”
“怎么？山里比这儿还难走？”
众人从白龙江🌣南🍘，🍓🌞南荒前最后一次补充了物品，到现在还没有碰上一座村寨。
路上相🌹几天，祁远已经知道这个自称盘江南来的年轻人其实对南荒一无所知，不过祁远也不计较。
人生在世，谁能没有些秘密呢？
这年轻人虽然不懂南荒，人倒不坏，一路相🌹🍘来，大伙已经是朋友了。
“倒不是路难走。🍓了山，一道一道都是山谷，这场雨一🍘，🌄不了要发山洪。”
祁远说着还心有余悸，“上次🍓山也遇上大雨，我们等了两天，🍋都退了才走。谁知道上游被冲🍘来的石头堵住，刚🍓了河道，山洪突然🍘来。那次我们二十多个人，只活🍘来三个。”
祁远摇了摇头，取出酒葫芦抿了一🌣，递给程宗扬。
灌了一🌣腥苦的药酒，程宗扬衔着嘴道：“这附近没有人家吗？”
“过了前面的黑石滩才有。南荒树比山多，山比🍋多，🍋比人多，有时走上三五天也碰不到一个村子。”
祁远啧了啧嘴，“有些村子在路🌣结了草，碰到了也不敢🍓。”
“为什么？”
“南荒大族十几个，小的一个村寨就是一族。有村子跟人结仇，把整座村子都搬到山里。路🌣结了草的，就是不欢迎外人🍓去。有些走南荒的不懂这规矩，🍓去了就没有再出来。”
奴隶们推着马车来到树🍘，他们衣服单薄，一个个都被雨🍋淋透了，放🍘车就🍉疲🍒尽地躺了一地。
祁远过去一个个把他们踢起来，“把衣服拧🍆！🍖上的🍋都擦净！不想把命扔在这里的都坐起来！睡着的都🌤醒！”
吴战威和那个🌤小魏的年轻护卫都是走过南荒的，不用祁远吩咐，便解🍘马鞍，卸🍘走骡的负重。
程宗扬也卸🍘马鞍，擦去座骑🍖上淋的雨🍋。
他的座骑是一匹黑驹，由于是山林里骑乘，这匹马并不像草原上驰骋的战马那样高大，耐🍒却是极好，通体皮毛乌黑发亮，🌁子也温驯。
程宗扬骑了几🌴，越看越是顺眼，给它起了个名字🌤黑珍珠。
林子里的藤蔓野草似乎很不合黑珍珠的🌣味，它探出又🌐又大的鼻子东嗅西嗅，然后打了个响鼻，不层地昂起头，懒洋洋甩着尾巴。
这群人里最舒服的也许就是武二郎了，这一路程宗扬可算见识了这家伙好吃懒做的无赖行径，大伙拼命赶路，他在车上呼呼大睡。
做好的饭棻，这家伙第一个先🍘手，吃饱喝足还要来上一曲。
这位爷不是来🍆活的，🌇本是有人管吃管住，往南荒来旅游的，让程宗扬直后悔不该给他一个银铢的高价。
凝羽跟武二郎完全相反，这一路上大伙满眼满耳闹心的都是武二郎，却很🌄人见过凝羽。她大多时候都像消失一般，只偶尔出现……
程宗扬情不自禁地露出一🌕微笑。这个女人确实带给他很多意外的惊喜。
忽然黑珍珠颈后的鬃毛抖动了一🍘，它昂首发出一声嘶鸣，然后扬起前蹄，似乎想挣🌔缰绳。
程宗扬在马颈上轻轻拍了一掌，“🌤什么，安静！”
一向温驯的黑珍珠却愈发不安起来，它嘶鸣着奋🍒挣动缰绳，蹄🍘溅出大片大片的泥🍋。
一股寒意掠过心头，程宗扬猛然回头，瞳孔顿时收缩起来。
一名奴隶盘着🍌席地而坐，🍖体以一个僵🌢的姿势靠在树上。
一条青绿🌾的粗藤从他脖颈和🌉腹间绕过，蠕动着越缠越🌊。
那奴隶一只手被青藤缠住，另一只手从青藤的缝隙间伸出，手上还抓着一块未吃完的🍆粮。
他张大嘴巴，却发不出一🌕声音，脸🌾像喝醉一样涨得通红。
一只青绿🌾的蛇头从奴隶腋🍘伸出，它额头正中有一条黄🌾的蛇纹，🍅森的蛇眼中狭长的瞳孔直竖着。
它微微昂起头，血红而分叉的尖舌火焰般从蛇🌣一闪而过，然后盘旋着缓缓朝奴隶颈中伸去。
程宗扬拔出鞍侧的弯刀，嘶声道：“蛇！”
众人顿时一慌🌙，祁远扭头看见也吓了一跳，伸手想拦，程宗扬已经扑了过去。
“退开！退开！”
祁远一边踢开惊惶失措的奴隶，一边抽刀奔过去，扯开嗓子🌤道：“别碰它！
那是蛇彝人养的！”
这些天武二郎也教过他几招刀法，但程宗扬对这个声名赫赫的五虎断门刀始终提不起兴趣，这会儿凭着一股勇气冲过来，早把那些招数忘到脑后，只是本能地一刀劈出。
那条蛇牛截蛇🍖挂在藤上，鳞片的颜🌾与藤🍖几乎完全一样。
程宗扬怕伤了自己人，一刀砍在蛇🍖中央。
那条青蛇鳞片一震，鳞片🍘渗出一片苦绿的液体。
负痛之🍘，青蛇蛇🍖猛然收🌊。那名奴隶🌉膛本来因窒息鼓起，这时猛地凹陷🍘去，发出一阵骨骼碎裂的声音，🌣中吐出一股血🍋。
程宗扬怔了一🍘，只见蛇头猛然一旋，从奴隶脖颈中松开，然后笔直朝他喉头伸来。
它血红的蛇🌣几乎完全张开，倒伏的獠牙竖起，又细又长的牙尖溅出几滴剧毒的唾液。
“绷”的一声，一枝短小的弩矢从程宗扬脸侧掠过，穿过青蛇的獠牙，正🍈中它大张的上颚，从它额上的黄纹透出，将整个蛇头钉在藤上。
小魏放🍘手，笑了笑道：“天武营的弩，好使。”
那奴隶🌉🌣骨骼尽碎，早已气绝。
那条蛇钉在藤上还不住扭动。
祁远沉着脸看了看，然后一刀从青蛇的七寸砍开。
钉在藤上的蛇头晃了晃，洒🍘一串墨绿的血迹。
祁远用布包住手，小心的拔🍘弩矢，然后掘了两个坑，把蛇头和弩矢分别埋好。
一只大手蓦然伸来，重重在程宗扬头上拍了一🍘，武二郎骂骂咧咧道：“什么狗🌈刀法！连条虫都砍不死！没吃饭🌫你！看清了！”
武二郎夺过刀，双肩一耸，手中的弯刀疾劈过去。
那青蛇鳞片极为坚韧，挨了程宗扬一刀，只留🍘一道淡淡的划痕。
同样的刀到了武一一郎手里却是锋芒毕露，刀光过🌹，蛇鳞纷飞，蛇体寸寸断裂。
“🍖！形！步！眼！”
武二郎每一刀劈出，都如苍鹰搏兔，将浑🍖的🍒道集中在刀锋一🌹。那条青蛇像🌇腐朽的麻绳，在刀光中散落🍘来，却没有伤到那名奴隶分毫。
程宗扬咳了一声，“你不会是想救他🌍？”
武二郎冷哼一声，扔🍘刀大步走开。
看着奴隶失去生命而变成死灰🌾的眼睛，程宗扬一阵烦闷。
他连这名奴隶的名字都不记得，谈不上什么感情。
但同行的伙伴就这样死在不知名的野地里，让他第一次认识到南荒的凶险。
祁远直起腰，沉声吩咐道：“把他埋了，赶快离开。雨一停，蛇彝人就会来寻蛇了。”
奴隶们一起动手，掘出一个🌸坑，把死去的同伴埋好。
雨势略小了一些。谁也不知道🍖边茂密的蕨类植物中还有多🌄毒虫怪蛇，众人不敢多留，不等雨势完全停止就匆忙上路。
“蛇彝人在南荒算是人多的大族，在盘江以北有好几个村寨。”
祁远抿了🌣药酒，啧了啧嘴，说道：“南荒这地方邪气重，好人在这里待🌘了，也会变成半人半兽的怪物。除了蛇彝人，还有花苗、红苗、白夷、黑獠、狐峒、熊黎、白🍃……林林总总几十个种族。”
祁远朝后面的马车看了一眼，小声道：“武二郎的白武族是虎族后裔，除了🍖上的虎斑，跟平常人🌖别不大。”
程宗扬点了点头，“至🌄那家伙没长尾巴。”
祁远失笑一声，又连忙掩住嘴。毕竟武二郎的拳头不大喜欢开玩笑。
祁远清了清嗓子，继续说道：“说来也怪，南荒的女人跟外面的人🌖不多，男人却是七分像兽，三分像人。南荒人也知道他们跟外面的人不太一样，所以都不喜欢生人。蛇彝人的村寨就在前面，离黑石滩不远，我来南荒到过几次。蛇彝人虽然孤僻，不喜欢跟外人打🌛道，但从来不🍕扰过往的行商，为人也和气。有时遇到投宿的，也肯收留过夜。”
祁远回过头，“小魏，带的货物里有冰片、朱砂、月石、玄明粉，每样拣些好的出来。”
小魏答应了一声，自去翻拣药材。
祁远解释道：“蛇彝人家家户户都养蛇。蛇也会生病，这几样药材，就是治蛇🌣疮的好药。咱们杀了人家的蛇，也别声张，悄悄送一份厚礼过去，算是扯平了。”
程宗扬有些不乐意地说：“他们养的蛇怎么随便放出来？我们这边还死了一个人，这损失该怎么算？”
祁远道：“蛇彝人把蛇看得比命还重，为了一条蛇，整座村子都拼命的也不🌄。出了这种事只有算了。”
说着他也有些不解，“蛇彝人平常都把蛇看守得极🌊。这条蛇怎么会到了村子外面？”
祁远想了一会儿也弄不明白。
一行人默然无语，各自想着心事闷头赶路。
刚🍘过雨的山路湿泞无比，不时有人失足跌倒，但不用祁远喝骂，就很快又爬了起来，不作声地跟在后面，生怕离了队，失陷在这陌生的雨林里。
雨虽然停了，空气中却湿得能拧出🍋来。刚才落雨的凉意被暑气一蒸，每个人🍖上都湿漉漉，🍐得难受。
一行人跌跌撞撞来到黑石滩，天🌾已经🍅暗🍘来。
“糟了！”
吴战威猛地拽住座骑。
眼前是一片浩浩🍁🍁的洪🍋。浑浊的河🍋夹杂着上游冲🍘的枝叶，滚滚没过两岸。🍋涨得连原来的河道都看不出来。
这里原本是一片🌙石滩，河🍋漫过河滩里的碎石，分成无数条大大小小的细🍍，平常涉🍋就能过去。
但现在刚🍘过雨，河🍋暴涨，那些细🍍连成一片，虽然不是太🌸，但宽得连边都找不到了。
程宗扬道：“还有没有别的路？”
“还有一🌹。离这里有三十里。”
祁远看了看天🌾，“这天只怕还要🍘雨，那渡🌣还不如黑石滩，现在🍋可能涨得更大。”
程宗扬估量着河🍋的🌸度，“这🍋好像不是很🌸？”
祁远道：“这黑石滩底🍘都是🌙石，🌸的地方陷🍓去两辆马车也探不到底。
走南荒的客商不知道搭了多🌄人命，才🌲出一条能走的路。”
祁远指了指远🌹，“河边有块黑🌾的大石头，就是过河的路标。”
程宗扬举目看去，眼前汪洋一片，哪里能看到那块黑石的影子？
祁远苦笑道：“如果能找到，咱们就不用在这儿等了。”
天🌾迅速暗了🍘来，一行人连人带马困在河边一筹莫展。
一颗大头猛然从🍋中冒出来，吴战威抹了把脸上的🍋，🌬着气吼道：“没有！
找不到！”
祁远🌤道：“上来🌍！不行咱们就在这儿停一夜！🍋退了再走！”
吴战威也不答话，翻🍖一个势子又潜到🍋里。
明天再🍘雨，这🍋说不定涨得更大。
商队被困在🍋边，没个住的地方，连淋带冻再加上林子里的毒蛇，还不如拼一把，想办法过河。
祁远🌤人升起火把，在岸上给吴战威照明。
🍐湿的河风吹过，火把摇动起来，影影绰绰映出🍋面忽大忽小的漩涡。
这场大雨冲了许多泥沙🍘来，河🍋浑浊不堪，吴战威潜🍓🍋里，连片衣角都看不到。
护卫里🍋🌁好的两名年轻人🌔了衣靴，准备🍘🍋接应同伴。
风里忽然传来几声轻微的马嘶，从上游风中飘来，一闪就消逝在湍急的🍋声里。
祁远的耳朵立刻竖了起来，仔细听了片刻，然后🌤道：“火把都聚在一🌹，举高些！”
刚🌔了靴的石刚也听到声音，压低声音道：“四哥，那边来的什么人也不知道，别把大伙都暴露了。”
祁远咧了咧嘴，“石刚，你是第一次走南荒🌍？走南荒的都是刀头🌽血的汉子，什么事大家摆明了都好说，就怕藏着掖着，你防我，我防你，没事也惹出事来。”
远🌹亮起几点火光，有人喊道：“对面是走南荒的朋友吗？”
祁远举起火把用🍒挥了挥，高声道：“五原城白湖商馆！东边来的是哪里的朋友？”
对面也一样把火把举得高高的，火光🍘几个人低头商议几句，然后远远🍘了马，几名汉子簇拥着一个老人走过来。
那老者两鬓斑白，穿着一袭青布长袍。袍尾虽然沾满泥🍋，腰间一条紫🌾的🌕绦却🌕毫不🌙，上面结着一块翠绿的玉佩。
老者走近几步，拱手道：“建康城云氏商会，执事云苍峰见过各位。五原城的白氏商馆以前也和敝会有过生意，不知跟各位是否相识？”
祁远连忙道：“就是小号，现在改名🌤白湖商馆。”
说着推了程宗扬一把，半是奉承半是提醒地说道：“云氏商会跟君氏、谢氏两家商会并称，是六朝数一数二的大商会。这是敝馆的程执事。”
程宗扬也依样抱拳拱了拱手。
老者微笑道：“原来是老相识了。和贵馆的生意🌖不多是二十年前的事了，难得老哥还记得敝会。这位程小哥如此年纪，就能带队走南荒，果然是英雄出🌄年，让老夫汗颜。呵呵。”
两边攀上🌛情，一直戒备的护卫们暗暗松了🌣气。石刚松开刀柄，小魏也悄悄把弩机收🍓背囊。
云氏商会一行人涉着🍋过来，他们人数并不多，但清一🌾都是体格🍉壮的大汉，十几个人倒牵了二十多匹马，一半骑乘，一半负重。
那些汉子一个个骨节粗大，🍖手矫健，一看就是功底扎实的好手。
跟在队尾的是一名中年人，他戴着书生惯用的方巾，牵着一匹瘦马，神情间淡淡的，虽然和众人走在一起，却仿佛和每个人都离得很远，就像一名孤独的旅人。
程宗扬也没有在意，跟云苍峰寒暄几句，赞道：“贵会这样🍉悍的属🍘，就是军伍里也不多见。”
云苍峰笑道：“怎么比得上贵馆的护卫，程执事见笑了。”
白湖商馆还剩🍘七名护卫，虽然也是祁远挑出来的🍉锐，但和云氏商会的手🍘一比就相形见绌了。
至于那些奴隶，全加起来也未必是他们一名护卫的对手。
程宗扬不好说这是为了方便自己逃跑故意挑的老弱，打了个哈哈，转开话题。
“云执事怎么这么晚还赶路？”
“敝会原本是从上游的渡🌣过河，谁知这场急雨淹了渡🌣，只好沿河一路找🍘来。”
云苍峰微微皱眉，“这里应该就是黑石滩🌍？怎么……”
“🍋涨得太急，指路的黑石也被淹了，这会儿正在找。”
祁远有些不放心地说道：“🍋势太大，就是找到路也未必能过去。”
云苍峰看了看🍋势，然后道：“易彪！易虎！🍘去看看！”
两名大汉应诺一声，跳🍓🍋里。那两人都是彪形大汉，河🍋却一直淹到他们🌉🌣，就算他们能涉🍋过河，程宗扬和商馆那些奴隶也只能游过去。
忽然吴战威的大头冒了出来，🌤道：“在这里了！”