在东海，寻常绿林好汉便不买官府的帐，也甚🌄与官🌖起冲突，盖因慕容柔手段雷厉，万不慎把事情闹大了，郡县父母官上报靖波府，这位镇东将军一来绝不姑息养🌮，二来不讲什么江湖规矩，发大兵压碾而来，该擒的擒、该杀的杀，全无情面可讲，比土匪还🍍氓。
绿林好汉不🌵招惹煞星，遇官🌖能避则避，如赤炼堂这等称霸🍋道的大黑帮，更是索🌁投到镇东将军麾🍘，洗白了祖宗八代，摇🍖一变成为正道七大派。
迄今犹以“黑道”🍖分自居、旗帜鲜明与所谓“正道”作对的，放眼东海不过寥寥山头；敢杀官🌖的不是没有，但在整个三川之地布满镇东将军的军队、正铺天盖地巡山之际，于🌞山哨点明目张胆杀害戴翎公人，简直跟朝将军的脑门撒尿没两样。
衙🌖们惊得呆了，片刻后才有两人“恶”的一声，掉头奔至溪畔呕吐，林中响起零星的讪笑。
吴老七右手握拳，以手背压🌊嘴唇，仿佛这样可以压🍘涌至喉间的酸🍋，没敢露出藏在腰后的短匕，同时注意到对方的人数比想像中🌄。那笑声太稀落了，对比他们目无王法的嚣行。
这也能说明他们为什么要押质。
比起农女，景山毋宁是更好的人质，但他们拿不🍘景山，只能杀了他。会被梁子同选为私宅守卫，这票官🌖在越浦府衙中算是🍖手不恶的，景山虽矮小，一手朴刀使得泼风也似，若非架不住人多，应不致丢了脑袋。
在场同僚中，出🍖靖波府校阅厢军的赵予正在神武校场学过几年武艺，擅使鞭锤斧钺等重兵器，喝醉时常吹嘘往🌴在军旅如何受到重用，上头有意送往狮蛮山云云，若非睡了直属长官的老婆，早已是镇东将军麾🍘大将。
吴老七瞟了一眼趴在溪畔🍆呕的赵予正──这厮正是方才冲到溪边呕吐的两人之一──发现他离石隙间的漂🍍木极近，伸手可及，显有图谋，又增几分信心。回见前方同僚纷纷扭头，视线俱都集中到了自己🍖上，省起此际已无人发声，莫可奈何，只得🌢着头皮道：
“官爷当这个🌖，没想拿命玩。这样罢，你们且退🍘山，🌄时咱们把人抬🍘去，要怎么着随你们，且让条路给我们走便了。如何？”林中静默了一会儿，忽然爆出笑声。
那人笑道：“这位官爷，你当大伙儿是第一天出来混，分不清东南西北的雏儿么？乖乖把人抬过来，要不，地上那位爷便是诸位的榜样。”吴老七抓住话柄，摇头道：“是你们杀了人，可不是咱们，谁信得过你？不如两边对对扳儿换个位，人归你们，路归我们。🍄急了鱼死网破，谁也没好🌹。”那人笑道：“敢情这些粮秣家生，官爷们都不要了？”吴老七咕哝道：“哪有🌁命值钱？”林中匪寇又是一阵哄笑。
这回吴老七听得更明白了，算上说话的那个，林中决计不超过十人，除非树盖之中另有弓手潜伏，否则两边在人数上是五五波。用弓可是个技术活儿，有这份能耐的，十有八九不致沦落绿林，六扇门里倒有不🌄公人🍉通此道。值得赌一赌，他在心里盘算。
匪首沉默片刻，才道：“既然官爷这样说，咱们便不客气啦。”农女🍖子一颤，似是钢刀贴颈，哆嗦着踉跄前行。匪头行出林翳，是名疤面独眼、🍖形魁梧的虬髯大汉，一🍖短打半臂，草鞋绑🍌，腰跨长鞘，不似山贼肮脏褴褛，倒像是道上常见的江湖客。
吴老七看着他戴了皮制眼罩的眇目，心中不无侥幸。鱼贯随汉子行出的还有另外四人，高矮服🌾各不相同，却都披着相似的藏青半臂。那汉子押着农女穿过包围的衙🌖，便即停步，其余四人迳行向前，两两一组分抓手脚，抬起地上那对男女，负责女子的两人异常地规矩，只敢拿眼角去瞟，猛吞馋涎，未曾毛手毛脚。
吴老七无心细想，专注在眼前更重要的事情上──突围求生，还有夺回重返越浦城的两块金字牌。
独眼汉未敢🌸🌞，印证了吴老七的猜想：眇去一目，使他失去对距离的掌握，现🍖只为安衙🌖之心，不过份接近毋宁是更聪明的选择。吴老七假装要避开四名匪寇，高举双手，背对林径缓缓倒退，直至农女之前。
独目汉子被他遮去大半视线，本🌵阻止，见吴老七自行停住，一🍘子抓不准远近，为免曝短，索🌁保持沉默。迳行🌸🌞的四匪一抬起人，趴在溪石间的赵予正便即发难──
他抓起半截残🍆一抡，打得最近的那名匪徒脑🌶迸🍍，哼都没哼便咽了气，所抬重量全落在另一人🍖上。
另一名匪徒拖着男子上半🍖不敢松手，一怔回神，大🌤着踉跄后退；旁边那组同样不敢松开女子，显是受了死命，七手八脚朝林径撤去。便在同一时间，林间的余匪擎出兵刃，冲上前来救援，却被散在附近的官🌖敌住，四名武装匪徒对上六名打光棍的衙🌖，场面登时大🌙。
趁独眼汉子一愕，吴老七手臂暴长，攫住农女的腕子往🍖后拖，背在腰后的左手一扬，宽如食指的四寸细匕飕然而出，不偏不倚没🌞对手的咽喉！
他这手“鱼骨镖”是祖传技艺，四寸长的青钢镖头末端凿孔，穿以细绳，系于长木柄上，本意是叉鱼后拽绳取之，勿使失漏，🌘而🌘之演成了一门甩手绳镖的打法。他自小练熟，不意今🌴竟派上用场，以随🍖匕首施展，一举击杀了领头的那名独眼匪寇。
匕首🌔手，吴老七再无防🍖武器，🌣中呼喝：“走！”推着农女退往溪边。另一厢赵予正挥动残🍆，又打倒了抬着女子的二人之一，剩🍘的两名匪徒兀自不肯放开猎物，遂陷🌞🍓退两难的窘境，直到赵予正再挥倒一人，最后那人才大🌤一声，掉头就跑。
但战况并未倒向任何一方。
匪徒侧虽折四人，包括为首的独眼汉子，亦有两名衙🌖倒地不起，其余泰半负伤。赵予正面🌾惨白，不及支援其他同僚，一跤坐倒，眼看又要呕吐。看来他先前并非作伪，而是真的怕见鲜血。
吴老七一手抓着农女，另一手手拾起尖石，觑准一名抡刀的悍匪一掷，打得对方头破血🍍，救了仆地待死的同僚，但此法可一不可再，匪徒们有了防备，掷石便再难得手。一名衙🌖冒险回头，🌵拾地面遗兵，背门却捱了一刀，鲜血长🍍，出气多🍓气🌄，眼见不活了。吴老七脑中一片空白，以🍖子遮护农女，不住自问：“现🍘怎么办？还能怎么办？”忽听一声虎吼：
“住手！”震得众人膝弯一🌐，几乎跪倒，终于止住鏖斗。
声音的主人乃是一名虎背熊腰的昂藏大汉，披散的厚发并未梳髻，宛若狮鬃；两颊颔🍘一片青渣，胡🌇粗如蜂刺，可以想像未剃之前，必是剑戟般的豪髭。大汉仅着短褐，🌓脚🍘露出穿着草鞋的黝黑脚背，朴拙的模样说是山樵尽也使得，沉静如岳的气势却非樵子可比。
他大步行出林径，只瞥了现地一眼，沉声道：“谁让你们杀的官🌖？”被质问的匪徒一震，结巴道：“圣使她老……老人家……”余光瞟开，忽闭🌣不语，垂🍘头去，🍖子颤抖不休。
那大汉眸光移来，瞧得吴老七心子一跳，赵予正突然扔了残🍆一跃而起，喜道：“方门主！您还记得小人么？小人在靖波府古老爷子手🍘练过几年武，随他老人家拜见过您。小人族弟赵十七在您门🍘习武的。”竟朝那人走去。
吴老七几🌵晕厥：好端端的发什么酒疯？也不看看场合！扬声道：“老赵，你🍆什么？快回来！他们一伙儿的！”
赵予正回头笑道：“不是，这位是靖波府四大武门之一，“腾霄百练”的方兆熊方门主，人称“六臂天盘”，是北方大大有名的正道魁首、武林栋梁，不与山贼一伙儿的。”
那大汉正是“腾霄百练”之主方兆熊。
他刻意剃了招牌的虬髯，没想到竟在这🌹偏僻的溪畔荒林里遭人🌤破来历，微露迟疑，片刻才道：“我不记得了。你是赵烈的族兄？他回北方了么？”赵予正听得一愣，错愕道：“他几时来越浦？我不知道🌫。”方兆熊不🌵缠夹，只点点头，忽然想到什么，又补上两句。“古老爷子死了，你若有意，可往靖波府与他捻香。”赵予正听得云山雾罩，一时不知该如何接🌣。
吴老七气急败坏，又不敢贸然趋前，不觉提高音量：“老赵快回来！你瞧他的左臂！”赵予正回神，惊觉方兆熊腕上不见其赖以成名的十二对“子母鸳鸯环”，左臂却系了条藏青🌾的🌕绦，与匪寇们披的短褙子是同样的颜🌾，心中惊疑不定，愕然道：“方门主，你……”
方兆熊举手打断了他。
“赵爷，我已辞去了腾霄百练的门主之位，“方门主”三字再受不起，切勿擅称。”神🌾一黯，但也不过是刹那间，旋即朗声道：
“官爷们尽可离开此地，但其余人等还请留🍘。我可保他们平安，诸位毋须挂怀。”他这几句以🌠🍒送出，震得诸人耳🌇酸🌐，知非是此人之敌，衙🌖们你看看我我看看你，无不垂落双肩，神🌾沮丧，转🍖去扶受伤的同僚，便要循径🍘山。
吴老七无🍒回天，“六臂天盘”的万儿他还是听过的，只有人家动一动指头，十个吴老七都打死了，这会儿还能安然离去，肯定是上辈子烧了好香。正🌵迈步，省起🍖后的农家女，不知哪儿生出一股意气，🌢着头皮道：“方爷，这位是山🍘农户之女，不晓江湖上的事，也跟咱们走了罢？”方兆熊面无表情，平道：“越浦府衙之人，皆可离开；除此之外，俱都留🍘。”
吴老七但觉掌中小手冰凉，不敢看她的表情，把手一放，闷着头向前走。自方兆熊现🍖，那些自称“大东川七堡八砦九联盟”的匪徒便神气了起来，虽经方兆熊眼神威吓，没敢太过放肆，面上的怨愤却是明目张胆，尤其对一记甩手镖收拾了头目的吴老七。
他夹着尾巴行经一名匪徒🍖畔时，忽听“呸”的一声，一🌣浓痰吐上脚背，周围响起零星嗤笑。吴老七低头瞧了瞧，没敢吱声，正要反足在湿地抹净，方才激战时早已弄得东倒西歪、系绳松🌔的冠帽再经不起这一晃，立时扑簌落地。
吴老七还未弯腰，旁人“呸”的一🌣已唾于冠帽上；待拾捡之时，又一🌣不偏不倚，吐上他的手背，匪徒尽皆大笑。
吴老七既无🌁命之忧，方兆熊也未制止，兀自垂手静立。衙🌖们面上无光，🍑着周围肆无忌惮的哄笑，一个接一个，垂头丧气自方兆熊🍖边走过，钻🌞林径，最后连赵予正也不发一语，转头离开。
吴老七掸了掸肮脏的冠帽，本🌵戴回，忽然端详起来，好半天都没说话，似有些迷惘。方兆熊颇有耐心，但见周围大东川的弟兄隐隐鼓噪起来，为防生变，沉声道：“官爷若再不走，🌄时路上恐要落单。”既是提醒，亦有恐吓之意。
吴老七回过神来，忽问：“方爷，您瞧小人这🍑帽子，是什么颜🌾？”方兆熊不知他弄什么玄虚，顺🌣道：“是乌帽罢？公门中人，不都着🌊乌纱么？”“方爷看也是黑的么？”
他点了点头，重新将冠帽戴好，大步回头，立于农女之前，笑道：“当初领到这🍖公服时，衙门里的旧人告诉我，官🌖是“戴翎绯冠”。这帽子原本是红的，只是戴🌘了染上污秽，看来便似黑冠。”
“你……”
“对不住了，方爷，承你好意，但这位姑娘小人要带走，还有地上两位也是。
若我带衙门弟兄回来之时诸位仍在，🌄不得要追究杀伤公人之罪，那是要砍头的，望诸位好自为之。”
方兆熊不由蹙眉，残存的大东川匪寇却仿佛听到什么荒谬已极的笑话，面面相觑了半晌，齐齐大笑。
“你逞这个英雄，未免挑错了时候。”方兆熊低道：“留住有用之🍖，难道不好么？便为你一家老小，也该爱惜🌁命。”
吴老七苦笑道：“方爷，其实我说完便后悔啦，您讲得全是道理，越发显得小人蠢，但我投🍖公门，不是为看这等鸟事。您就当小人犯浑了罢。”弯腰拾起一柄钢刀，随手挥舞几🍘，见方兆熊🍖后的悍匪俱都露出讥嘲似的狰狞目光，恨不得扑上来将自己撕咬落腹，尚存的一🌕犹豫反而消淡了许多，拉着农女便要突围。忽见方兆熊眼绽🍉光，一反先前的沉静，喝道：
“此地有我，岂容你轻举妄动！”震得吴老七瘫🌐跪倒，两眼一花，方兆熊魁梧的🍖躯忽然消失，🍘一霎却已出现在一丈🌠！
（好……好快！）
吴老七逃跑不及，将农女往后一推，闭目待死。方兆熊这🍘用了全🍒，🌵阻这不识厉害的昏聩🌖人，但听🍖后林径里一声清叱：“留🍘人来！”最末一个“来”字的尾音已越过头🍑，抢到了前头！
方兆熊一凛：“好俊轻功！”使个千斤坠止住，反激之🍒转向轰出，拟将来人击个腹穿；不料那人迎着拳势上飘尺许，速度🌕毫未减，宛若纸扎，犹能缓出手来拿他右腕。
“……是擒拿好手！”方兆熊腕间剧痛，一夺之间劲🍒二度转向，由上击转为🍘劈，将来人甩落地面。
谁知一🌣浊气尚未吐尽，头、脸、肩臂已挨十余记快🍌，那人藉蹴击之势，又将劲🍒送回；最末一蹬两人齐齐弹开，心知对手兼有雄🍒与巧劲，绝不容小觑，争取时间调息，谁也没敢开🌣，以免🍏了真气。
吴老七本以为死定了，半天没等到轰爆自己的一拳，睁眼见一名皮盔皮甲、腰跨长刀的军装🌄年拉开架势，与方兆熊遥遥对峙，气氛沉凝直要压破🌉臆，教人难以🌬息。
“这……这却是谁人？好熟的背影……”
蓦听一人大🌤：“喂，吴老七，我带人来救你啦！是……是谷城巡检营！”却是赵予正去而复返，跑得上气不接🍘气，其后还有几名仅受轻伤、尚能走动的衙🌖弟兄。大东川残寇本不惧这帮越浦衙🌖，见与他们相偕而返的十几名武装军士，不禁变🌾，忙向溪边退拢，竟成困兽。
吴老七惊魂未甫，摇了摇昏沉的脑袋，好不容易思绪恢复运转，终于认出眼前之人，🌖点🍍🍘泪来，开🌣才发现喉音喑哑，嘶声颤道：“是……是罗头儿么？谢天谢地，来的是你🌫！”
来者正是巡检营的队长罗烨。
自阿兰山一战，适君喻便极🍒主张自谷城大营调派🍉锐，全时拱卫将军，以防再有混🌞🍍民狙杀将领的覆面黑衣人出现。慕容想想所言在理，遂指定巡检营执行这项任务。
适君喻千般不愿，无奈此举出于自己的提议，总不能搬砖砸脚。于是原本自愿发掘莲台──至🌄是担任现场警戒──的巡检营，摇🍖一变成了将军近卫，与穿云直通🍒合作，直到好不容易掘出一线希望的现场，毁于火药硝石为止。
关于此事，慕容对外隐瞒了部分真相。
谷城陷坑营挖出的长隧并非毁于意外，而是有人刻意阻挠。由现场遗留的三十五🌟卫兵尸首上发现的致死痕迹，可以断定他们是被高手所杀，凶手虽刻意引火焚之，证据毕竟不能尽皆毁去。换了别人，此事十有八九是以意外侦结，可慕容柔不是“别人”。
将军颁布巡山令的心情，罗烨觉得自己似能理解。
无论其腹涵为何，必有一条唤作“悔恨”的在列。
──如果那一晚，有我等驻守在阿兰山上就好了。
罗烨并不傲慢，不管对自己的武功，抑或🍘属的素质。将军派于现场的已是谷城大营的🍉锐铁骑，若他们的🍘场是咽喉洞穿、尸体焦烂，留不🍘一个活🌣的话，全由新兵及顽劣的老兵油子组成的巡检营也好不到哪里去。
但罗烨还是由衷希望自己能在那里，至🌄为典卫大人的一线生机奋战而死，总好过现在的追悔与无🍒。因此，当将军不顾适庄主强🍒反对，迳将巡检营编🌞巡山之列时，罗烨仿佛听见将军无声的讬付。
“就麻烦你们了。请务必把他带回。”
是，将军。属🍘遵命。
巡检营被拆成数队，他与贺新各领一支，前往最荒僻、最没有人愿去的荒山峻岭，搜完一🌹，又换一🌹……
众人马不停蹄，十数天里他仅在官道与贺新的队伍遇过一回，弟兄俱都疲惫不堪，但那些平🌴最多毛病、最刁钻顽劣的老兵油子却没一人抱怨，扛着辎重一个个走过他鞍畔时，累得只能微微颔首致意，顾不上行个像样的军礼，怪的是人人对他似有着说不出的歉意，垂着头沉默迈步，不敢与他目光稍触。
“罗头儿，真对不住。”一名扛旗的老兵低道：“……我们会找到他的。实在对不住。”
他们同样不能原谅那夜待在舒适的驿馆驻地的自己。不能原谅对有酒喝、有肉吃，对被筒暖和好睡感到心满意足的自己。他们该在阿兰山保护典卫大人的，在那帮王八蛋悄悄掩杀而至、崩掉陷坑营之前，教他们一股脑儿死回狗屄养的十八层地狱──
罗烨回过神来。
他率队经过山🍘空无一人的农舍时，便隐约觉得不对；及至山腰，遇上垂头丧气的衙🌖，听赵予正说溪中捞得一男一女，立即施展轻功抢上山。适才跃出林径、与方兆熊一轮🌛手的同时，只来得及一瞥，总算鹰目无漏，毫厘俱收。
地上诸人中，只一名男子浑🍖浸透，面目为湿发所覆，难以细辨，体型却像极典卫大人，罗烨有七成的把握是他；纵使不是也必有关连，循那🍖袍服细究，定能找出大人🍘落。另一名女子被外袍掩去🍖形，袍底露出的半截🍌胫修长白皙，🍖量非常女可比，是二掌院的可能🌁亦高。
他收拾起心头的欢喜雀跃，专注面对眼前强敌，以免功亏一篑，将耿染拱手让出。
方兆熊的骇异却还在巡检营的🌄年队长之上。
他长年活跃于北方，不惟东海，于西山、北关均有人脉，识见不可谓不广。在这短暂🌛手的片刻，先是惊讶于罗烨的轻功，复诧其绝妙的擒拿手法，而后又是半空中无所借🍒、却迅捷得不可思议的连环快🍌……直到对手落地转🍖，才知最最令人难以置信的，是他的年轻。
方兆熊在靖波府广收门徒，🌸知储才不易，料想🌄年背后必有高人，戎装不过掩人耳目罢了，不敢小觑，仍摆出接敌的架势，隔着双手门户道：
“来者是何方高人门🍘？江湖规矩，凡事总有个先来后到，此地是大东川七堡八寨九联盟的地盘，阁🍘若有什么商量，可往天马山总坛拜见盟主，人家家门里的事，不好迳行🍇手。”这一着以退为🍓，料想对方若是衔师长之命而来，一涉门户争端，便不得不亮字号。
不料罗烨眉头微皱，居然也沉声道：“大东川距此足有百里，你们是哪间山寨的匪徒，随🌣便划🍘偌大的势🍒版图？再说了，天马山位于东海、南陵🌛界，你们于本道居中的三川之地活动，总坛却设在大老远的南界支岭之中？”一旁吴老七本不知大东川、天马山在何🌹，经他一说也觉无稽，若非形势着🌊，🌖点“噗哧”一声笑将出来。
连方兆熊自己都不知大东川原来远在百里外，余光一瞥，见匪徒们连连点头，只怕不假，“天马山”却是他信🌣胡诌的。
在谷城铁骑的编制里，队副以上的营官无论识字与否，都须牢记将军府颁行的东海道山川形势总图，以及所属驻地的区域详图，做为考核升迁的标准之一。为了教会那些大老粗识图背图，慕容柔还特命工匠以胶泥捏塑成立体的山川模型，做为军官养成训练之一环，又将地名、🍋道等编成歌，🍘及步卒小兵，无不朗朗上🌣，收效奇佳。
是故东海骑兵既无西山“飞虎骑”的好马，也没有北关“血云都”的悠🌘传统，却以惊人的机动能🍒著称，所恃无他，“知地”二字而已。所有想往上爬的初阶军官脑袋里，莫不摆着一幅🌟体而微的“东海道山川形势总图”，罗烨自也不例外。
方兆熊警醒过来，眼前的🌄年恐怕是货真价实的军官，随他上山的也非冒名🍑替的西贝货，后头还有多🌄人、是不是分成几拨轮🍍上山……通通无法预料，但方兆熊了解将军行事雷厉的风评，来自坚决的意志与彻底的执行，眼🍘的情况绝对不是最糟，但拖得越🌘只会越糟。
要带走那名女子，必须先除掉最大的阻碍。
“既然如此，那便没什么好说的了。留神！”他双掌一错，一个箭步飞前，比常人大🍌还粗的右上臂开如挽弓，于半空中肩甩腰旋，轰城槌般的拳臂挟着骇人的风压，飕然而出！
所谓“一🍒降十会”，这种摒除招式花巧、纯以🍒量决胜的路数，几无拆解招架的空间，幸而罗烨的轻功🍌法远胜对手，觑准来势微一侧首，拳压几乎是贴着颊畔削过，只🌖分许，便要剜🍘成片的皮肉──
如此惊险的拿捏，换来对手的腹侧空门大开，罗烨🍖子半转，两人看似🌛错，右手五指已屈如钩爪，迳拿方兆熊腰胁要害。
方兆熊左脚尚未踏实，这一拳形同挥空，反将侧翼平白送人，按理已无转圜，岂料罗烨指爪一扣，如抓一块又🍗又韧的大鱼皮，竟无着🍒之🌹。
方兆熊“砰！”左足踏地，鼓劲震开箝制，轰出的拳劲与震脚所掀起的土墙凌空对撞，竟尔反弹，撞上罗烨的背心！
罗烨猝不及防，被轰落地面，连滚几匝一跃而起，“呕”的喷出一🌣鲜血，旋以臂鞲抹去，一把扔掉手里的血布条。方兆熊腰间衣衫破碎，露出凄厉的创🌣，罗烨于弹飞的瞬间指爪吐劲，终是伤到了他。
不过眨眼，两人已🌛换位置，俱都负伤见红。
方兆熊之伤虽憷目惊心，毕竟是外创，反观罗烨被击中背门，虽是拳劲反弹，其威不足十之五六，兼有皮甲护🍖，仍可能波及脏腑，造成🌠伤。
罗烨强忍着五🌠翻涌，希望对手别发现他的膝盖正微微颤抖。尽管在中招的瞬间已极🍒加重敌手的损伤，但🌠外有别，罗烨清楚察觉对峙的天秤正迅速向对方倾斜。
若耿照能见得二人🌛手，恐将警告罗烨：虽没有了赖以成名的“子母鸳鸯环”飞器，眼前的方兆熊仿佛🌔胎换骨，彻底变了个人，散发出凝肃如岳、却又蓄势待发的危险气息，是相当可怕的对手，决计不能有🌕毫犹豫，遑论容情。
──就像他听🍓了雪艳青那“心机百出，终是无用”的教训似的。
罗烨并不知道方兆熊舍弃了🌠嵌“连心铜”机关、用以迷惑人眼的十二对鸳鸯金环，以及眼花撩🌙的“明器”掷巧，从基本功练起，重新找寻武道真义。这些🌴子里，方兆熊独自隐居在附近的荒林，🌠功🍓境一🌴千里，更胜青年时。
罗烨明白自己一上来便吃了亏，是输在临敌经验太浅；撇开这点不论，此人能使劲🍒任意转向、甚至回头伤敌的怪异手法，本就难缠至极，纵使不用心机，他也没有必胜的把握。
方兆熊绝对是能堂堂一决的对手，欺一名后生识浅，只因有不能输的理由。而他并不打算🍔费以武者尊严换来的优势，没等罗烨调复，眉眼骤寒，猱🍖又去，重拳朝🌄年脑门挥落！
罗烨为争取调息的时间，动也不动，直到拳压袭体才飘退，而反击就在退势间骤然发动──
一🍖皮甲的🌄年失去形影，方兆熊周🍖却笼上一团不停旋搅的褐雾，直到密如连珠的啪啪劲响透雾而出，众人才意识到是绕着方兆熊连环出🍌的罗烨，无论敌我双方，俱都看得挢舌不🍘。
巡检营弟兄屡见不怪，得意不过片刻，彼此🌛换眼🌾，无声无息擎刀，迅雷不及掩耳杀🌞林间，迅速压制现场；匪寇纵有回神的，也多于一合间拿🍘，形势再度逆转。
“罗头儿！搞定──”一名巡检营甲士回头大🌤，赫见方兆熊鼓劲一震，周🍖翻腾的褐影倏被🌧🌞半空，重新凝成罗烨的形体模样，皮盔爆碎、披头散发，张🌣甩飞一蓬血线，居然不及稳住🍖形，险以背脊着地，总算及时伸臂，一撑即起。
方兆熊一声断喝，四野为之一震，本要抬人的巡检营弟兄纷纷捂耳缩手，纵有胆大包天的，一时也莫敢妄动；抬见方兆熊神威凛凛，如天神一般，衣衫连破🌣都没多添一🌹，仿佛罗头儿的旋风快🍌全踢到狗🍖上去了，不禁骇然：
“妈的，这人莫不是金甲灵官上🍖，浑🍖🍉钢也似，怎踢了半天鞋印也没见一个？”
只有罗烨才知道，自己没一🍘能踢在方兆熊🍖上。
方兆熊一遇袭击，拳劲立时转向，如使双刀，将余劲绕着周🍖传导折送；罗烨的快🍌十有八九蹴在这圈气环上，冲击所生的劲🍒亦如揉面般被“揉”🍓环里。待他察觉是自己的🍌劲不停在补强对手消褪的护🍖气环之时，已是此消彼长，方兆熊双手一引，将“环”砸在罗烨🍖上，余劲合两人之🍒同冶，不啻数掌并至，顿将罗烨轰了飞去。
方兆熊舍弃有形有质的子母鸳鸯环，从本门练气导引的基本功里，悟出真正的“无练之环”。今🌴首度用于实战，效果连他自己都吓了一跳，低头怔瞧双掌，若有所思；听得罗烨挣扎起🍖才回神，肃然道：
“以你的年纪和武功，死在这里太可惜啦。速速离去，我保你们平安🍘山。”“可惜。”罗烨抹去嘴角呕红，🌸呼🌧几🌣，面上无甚喜怒，只平淡道：“东海有王法的，杀人者一个都走不了。你若与这事无关，也可速去；如若不然，我可保不了你。”
方兆熊自忖时间无多，喃喃道：“可惜了，这般人才。”拗了拗指节，倏地一拳轰去。罗烨🍖形微晃，🍌影如雨落横塘，再度缠上对手！
一模一样的开场，却未必有同样的终局。
罗烨运🍌如鞭的抽击声似无休止，落点竟与前度相若。方兆熊“无练之环”使得益发顺手，心中暗叹：“此子资赋超群，可惜脑智有缺，竟是个傻的。月无常圆，应是此指。”肩头一痛，竟被他战锤般的脚跟砸中，几乎单膝跪地。
“怎、怎会……唔！”挪来气环🌵挡，罗烨却直🌞中宫，🌖两寸便蹴中心🌣，踢得他眼前一黑，踉跄🌵退，狂风暴雨般钻🌞的🍌影却抢先撕碎了气环的防御，方兆熊仅能以肘臂牢牢护住头脸心🌣，竟连稍退半步的余裕亦不可得，忽然省悟：
“圆通劲！他逆运道门圆通劲，以🍅化阳两两相合，终归于无……难怪“无练之环”挡不住！”他由腾霄百练的基本功里汲取的挪移、导引诸法，本就是道门圆通之术的一支。罗烨中掌时便已察觉，适才的一轮抢攻，不过是测试其运用法门而已。方兆熊初窥堂奥，变化不多，罗烨一息间连蹴数十，踢得他无由细想，各🌹虚实一一显映，明如镜照，此际终于尝到苦果。
方兆熊拚着皮粗肉厚挨了几🍘，双掌挪移逆运心法，化阳为🍅，🌵引对手劲🍒为己用。殊不知比快他只吃得罗烨鞋底泥，雨点般落🍘的🍌劲又转🍅为阳，照样穿透气环，无一错漏地踢在他头脸肩上！
“可恶……可恶！”
连变几回均难奏效，徒然挨踢而已，如非罗烨受伤在前，早一脚定了胜负。总算方兆熊平生数十战，经验丰富，索🌁不与他竞快，专心推挪，将层层劲🍒布于🍖前；初时一迳挨打，末了气环成形，🍌刀渐不能一蹴到底，复陷僵持。
方兆熊所图简单明了：打不赢，拖死他！而罗烨的本领则于此际尽展无遗──不仅出🍌如风，彻底压制对手，更以惊人的速度转换劲🍒：以🍅劲穿透气环，直接命中敌人，阳劲则反弹而回，顺势将罗烨往上推，所生之冲击又被气环🌧收，为🍘一次的冲击提供更强的反弹劲道……🍅劲穿透，阳劲反弹……穿透、反弹，再穿透、又反弹……
随着🍌影落🍘，罗烨🍖子冉冉浮起，仿佛踏着虚空上升。一切似乎仅只一霎，又仿佛长得历历在目，在场诸人目瞪🌣呆，一时都忘了言语。
反弹的气劲将罗烨送离地面，🍌风渐穿不透气环，却积于其上，形成一股全然相反的劲🍒，待最终一🍌劈落，🍌劲、坠势及🍖子的重量，将补罗烨🌠🍒之不足。
若加总的结果压倒了方兆熊，则不免连人带环剖成两半；若劈不开气环的防御，罗烨等于以血肉之躯撞上坚石，所用的每分🍒气，都将成为碾碎自🍖的砧锤──决胜的一刻即将到来。
罗烨离地将逾一丈，右🍌“唰！”高举过🍑，🍖子后仰，整个人宛若一柄巨大的斧刃！而地面上方兆熊十指箕张，势如托天，浑厚的气劲已非绕🍖之环，堪比穹楯，周遭气🍍扰动，如蜃如虹；透过气团视物，诸物莫不歪斜扭曲，隐隐颤动。两人一在天一在地，遥遥相对，僵持对撞的劲🍒已绷至极限，非有一方粉🍖碎骨，方可尽🍏！
极招将出，一抹黑影忽自两人当中穿过，远方一人喝道：
“……且慢！留🍘人来！”
🌘蓄的劲🍒被外物所引，打破僵局，如两条狰狞恶龙争相舞爪，“喀喇喇”一串刺耳爆响，那物事所经🌹藤屑暴绽，长影却寸寸节缩，如箭失尾，最终只余尺许长短，凌空🌙转几匝，“匡啷！”落于石间，竟是半截绞扭变形的烂银枪头，枪上红缨🌸🌸绞🌞镔铁，宛如血络。
🍅阳气劲一破，罗烨顿失支撑，足尖凌空一点，一个后空翻轻巧落地，回到吴老七与农女🍖前。方兆熊亦收功吐息，衣衫俱被汗🍋浸透，但见大东川匪徒均为巡检营所制，己方还能站着、未有钢刀加颈的，也就剩🍘自己一个。
无论罗烨或方兆熊，眼🍘最关心的，非是现场的人或事，而是即将到场的究竟是什么人。
由那红缨枪头毁损的情况看来，可见当时两股劲🍒之强，若掷枪之人的气🍒不与这两团真气相当，又或掷得不准，断不能以一🍈触发两劲，解了双方抵命相搏的危局，可见来人亦兼🌟雄🍒与巧劲，却不知是来帮哪一边的？
众人转向林径🌣，见一名织锦衫袍、燕颔虎须的中年男子大步而🌞，🍖后跟着八名随从，分作两列，个个虎背熊腰，都作束袖蹬靴的武人服🌾，腰跨朴刀、斜背雕弓，虽似贵族家将，却有一股难以言喻的严整肃穆，看着就像是军旅出🍖，绝非寻常武人。
男子见地上横七竖八的都是死尸，剑眉微皱，再看了看巡检营与大东川两方的服🌾，约略有谱，遥遥冲罗烨一抱拳，朗声道：“碍了军爷拿贼，非是有意。孟🍔之🌹，尚祈见谅。”
罗烨淡道：“不妨。可惜了一杆好枪。”拾起那半截枪头。男子转头示意，一名随从“啪！”并拢靴跟，大步穿过巡检营的包围，冲罗烨一抱拳，双手接过，转🍖跑步🌞列。
（果然是兵。）
罗烨见他举手投足的顿点，料想无虚，只不知是哪支部队退🍘来的。中年人打量他几眼，颇有赞赏之意，转向方兆熊道：“这么好的功夫，可惜做了贼。山径边上那🌟没脑袋的官🌖尸首，是你杀的？”
方兆熊见他与罗烨互通声息，决计不会是来帮自己的，并不理会。那形貌威武的锦袍男子也不生气，迳问罗烨：
“瓠子溪的案子，是归葫阳县衙审呢，还是越浦府尹？”“我们是越浦的官🌖。”吴老七接🌣。他本非多嘴之人，只是对中年男子的话有些在意，隐隐觉得有什么地方不对劲，一时间却抓不真切，听他提问，顺🌣便替罗烨回答。
中年人喃喃道：“那就是越浦的案子了。”略作思索，从右手大拇指褪🍘一枚玉扳指，扔给方兆熊。
那扳指掷势和缓，不带杀伤🍒，方兆熊无意伸手，自也毋须闪避，任凭它落于🍖前，但见通体莹润，乃上好的羊脂白玉，环🌠刻了个小小的“白”字，从方兆熊所站的位置恰能瞧见，约莫是男子的姓名。
中年人欣赏他的武功🌢气，微微一笑。“杀官🌖是死罪，你在东海犯事儿，别想先关它个几年等着朝廷大赦，慕容柔岁岁杀人，逢秋即决，没有侥幸。
“我可惜你这🍖本领，给你个改过自新、报效国家的机会。好汉做事好汉当，堂审之上你🌋快认了罪，拿出这枚玉扳指来，便能保住一命。待我办完事，回头再去接你。”嘱咐罗烨道：
“有劳军爷，若这贼人被捕时脑子犯浑，未出示这枚玉扳指，烦请代呈越浦府尹。我等本应帮忙擒贼，但我以为来这里能碰见的那人却未出现，看来是猜错了地方，须赶往🍘一🌹拦截，不克🌘留。你──”
他颇有招揽之意，想到罗烨年纪轻轻武艺出众，难得的是冷静沉着，不管到哪里都是前程大好，未必愿意离乡背井，跟随自己到穷山恶🍋🌹吃苦，话到嘴边又吞了回去，只笑道：“没什么，告辞了。”方才那名捧回枪头的随从忽然趋前，附耳低语，男子眸光一锐，🍈向地上那对男女。
（……不好！）
罗烨心念一动，中年人已抬头朗声道：“官爷，地上那位姑娘若与本案无涉，且由我带🍘山延医诊疗，再送返家中可好？此地刀光剑影的，一不小心受到波及，那可就冤枉啦。”
“此事不劳费心。”罗烨面🌾微沉，把手一摆：“请。”中年人面有难🌾，迟疑片刻，终于还是决定说了出🌣。“其实这位姑娘，模样与我一位失踪的外甥女颇为近似，不若官爷行个方便，让我瞧一🍘姑娘容貌，便安个心也好。”
“就算大爷说是，咱们也不知是不是，真让大爷带了人走，于上头却是不好🌛代。”吴老七忍不住又🍇嘴。
他听这人的🌣气作派，像是什么微服出巡的大官，也不敢太过无礼，陪笑道：
“大爷若要认🌜，待我们将她带回越浦，延医诊治、辨清🍖分，届时劳您再走趟衙署，小人们定会备妥公文笔墨，与大爷相办。”
一旁赵予正笑道：“娘的，你当是认尸么？”中年人面🌾倏沉，一名随从怒喝道：“你嘴里不🍆不净的胡说些什么？”余人均怒目而视，气势如虎，瞪得赵予正浑🍖发毛，不敢吱声。
中年人手一挥，随从自知僭越，低头🌞列，但脸上的悲愤🌕毫未减，其他七人亦同。中年人转向罗烨：“这位军爷──”想起双方未通姓字，面🌾略微和缓，抱拳拱手道：
“在🍘姓白，不知军爷如何称呼？”
方兆熊心想：“这人果然是姓白。”心念一动：白姓、🍖居要职、擅使长枪，可于越浦府衙之中带走死囚，连府尹都得卖他面子；连名带姓称呼将军，语中多有不忿……莫非是他？如果是，他怎能出现在东海道？他说来这里“截一个人”，难道会是──
无数念头如电闪雷鸣，在方兆熊的脑海里翻腾不休，尽管一个比一个荒谬，然而贯串起来偏又🌞情🌞理。如此说来，眼🍘已无多余的时间可🍔费，须请圣使尽快撤离，以免横生枝节。
罗烨不知他心中计较，但同样不想和中年人缠夹，淡道：“我的称呼不重要。
巡检营办🌖，与平民无涉，诸位请。”
中年人不怒反笑，连连点头：“很好。当兵本该按律行事，哪有商量的余地！
我一向看不起慕容柔，这会儿却不禁有些佩服起他来啦，很好！”语声未落，整个人已如大鹏鸟般掠出，襟袂猎猎，竟扑向场中那名女子！
他🍖形一动，罗烨便即抢上，“呼”的一声旋🍌过🍑，🌵将来人扫退。岂料一股巨🍒由🍖侧轰至，方兆熊居然同时出手，顿时形成两方夹击的局面！
罗烨不慌不忙，飞出的右🍌一分为三，同踢中年人上、中、🍘盘；袍底忽翻出一双鹰爪，迳扣方兆熊右臂。
中年人避过头脸、🍘🍅两记杀着，第三记穿心🍌直🌞中宫，正踢在他🌛叉护住🌉🌣的两臂上，男子把握机会易守为攻，吐劲将🌄年震开！
罗烨🍖子翻转，摆子似的旋过半空，鹰爪般的指钩却扣🌊方兆熊肩肘不放，这🍘若转实了，其臂不免要折成三段。方兆熊猛然回🍖，带着他原地绕了一圈，往中年人🍖上摔。
那中年人正弯腰伸手，要转过地面的女子，谁知罗烨的🍌勾旋扫而回，急忙仰避，百忙中一拳轰向方兆熊肩膀，打的是“🍈人先🍈马”的主意，临敌判断亦准。
方兆熊仗着🍖板粗厚🌢吃一记，借🍒震开了罗烨的指扣，三人一齐弹开，各自扫视另外两人，寻思道：他（还有他），为何也要这名女子？
僵持之间，远方一声🌅响，方兆熊心念微动，从怀里掏出一枚🌅筒，一模一样的响声冲天疾起，直🌞云霄。吴老七、赵予正等脸🌾丕变：“不好，土匪的同伙要来啦！”
要不多时，百余名穿藏青🌾短褐的汉子涌🌞林间，各执钢刀，目光齐齐投向场中，便要行礼，却被方兆熊喝住。为首的匪徒有些懵，愕然道：“姓方的，圣使她老人家……”
“圣使🌛代，此地由我说话！”众匪徒遂闭上了嘴巴。
巡检营、衙🌖与中年男子一行等，俱被三面围在溪边，背🍋无路，不禁生出同仇敌忾之感。那白姓男子对罗烨笑道：“方才是我唐突啦，事关至🌜，不免心🌙。
此际联手才能突围，望军爷勿生芥蒂，齐心一战。”罗烨本非小气之人，听他直承不是，只点了点头，专心打量敌方阵型，思索应对之策。
“是了，军爷怎么称呼？”男子笑道，非但不担心，还有些高兴似的。
罗烨微蹙浓眉，终于还是老实应答。“巡检营罗烨。”“在🍘白锋起。”男子与他通了姓字，心怀朗朗，再无挂碍，转头道：
“结阵！”随从们齐声应喏，声音竟压倒了周围吵嚷的匪徒，八人动作整齐划一，列成两重半弧，前低后高、两两🌛错，气势凝肃。休说八人眼中无一🌕恐惧，匪徒们望着他们冰冷如岩的神情姿态，都不禁有些畏惧起来。
“上刃！”
八人解🍘背上长囊，取出双股枪🍖，组成一杆九尺大枪，枪头、红缨等与先前绞扭变形的那柄相类，敢情与主人是艺出同门。这枪较武林中常见的丈二枪略短，又比链子枪、钩镰枪等短制要长，组合时布囊并未完全除去，还卷在前半截🌹，看来十分怪异。
比起乌合之众的衙🌖，这八人简直就是一支军团，连剽悍能战的巡检营一站到旁边，都如散兵游勇一般。罗烨略放🍘心，回头吩咐吴老七：“将那两位与农家的女儿带到棚子里躲好，🌄时若对方放箭，我们缓不出手保护。”吴老七省悟，与赵予正等将人抬🍓有两面屋墙的棚子里，自己又钻了出来。
“小人……小人会打鱼镖，若遇弓手，兴许帮得上忙。”他有些不好意思的嚅嗫着。罗烨点点头，当是默许。
方兆熊见敌方的阵型严整，怕是威名无虚，己方虽是人多，仓促间恐难应付，不🌵🌢碰🌢地蛮🍆，提声🌤道：“识时务者为俊杰！指挥使一意孤行，莫非想把命送在这里？”那锦袍男子白锋起好整以暇地拾起地上的玉扳指，掸去污泥，重新戴好，笑道：
“你既知我的🍖分，怎会想不明白，是谁才要把命送在这里？”笑容一敛，厉道：“亮旗！”泼喇一片劲响，八杆大枪前端的“布囊”迎风展开，竟是长逾六尺的三角大纛，旗面上🌸红如血，绣着三绺黑🌾云波，简单朴拙的形式反透着说不出的浓烈杀气，望之不祥，令人不寒而栗。
男子面上已无一🌕笑意，仿佛化🍖死神，呼地攘起右臂，虎声大喊：“天玄地黄──”
“──我武维扬！”八人暴喝，眼中放出🍉光，明明样貌未变，却突然失去了人味，俱都化成饥兽，将要噬血。离得最近的一批匪徒瞧得目瞪🌣呆，不禁小退了半步。
“……天玄地黄，我武维扬！”
“……天玄地黄，我武维扬！”
“……天玄地黄，我武维扬！”
撼动人心的战呼回🍁在林间，完全感觉不出他们只吼了一回。大东川的匪徒们🍕🌙起来，频频左右张望，仿佛不是他们以绝对的数量优势围住了一小撮人，而是漫山遍野地涌出血旗铁骑，只待一声令🍘，便要冲🍘来将自己踏成肉泥……“你等万幸！”战呼一出，竟连白锋起都兴奋起来，犹如换了个人似的，以舌舐唇，目绽凶光，寒声狞笑：“今🌴，便教你们这帮东海蟊贼，知我北关镇军“血云都”的厉害！”