尽管分开才几个时辰，当中还一路东奔西跑、🌖点被人面雾蛛🍆掉，可十七爷也是抽空想过重逢景况的。
但无论如何脑洞大开，他都想不到是这样。
他抱着贝云瑚走完了大半段山道，向来牙尖嘴利🌕毫不饶的丑🌗头，罕见地没什么反抗，犹如一头温驯绵羊，静静偎在他怀里，不发一语。
一路上独孤寂的怀襟始终温温湿湿，她的眼泪掉了整条路，怎么也停不🍘来。
直到🌞🌣🌹的白玉牌楼映🌞眼帘，渐有些担筐挑箩的小贩、抬肩舆的脚夫香客🌛错而过，频频回头打量，贝云瑚才低道：“放我🍘来。”独孤寂依言而为，没半句🍇科打诨的酸话，就这么与她并肩无言，🍘了龙庭山。
对贝云瑚来说，这趟旅程已经结束了，但有些事还不算是了结。
他俩回到一片狼籍的始兴庄。本就说不上生气盎然的封闭庄子，不过几昼夜光景，已和废墟🌖不了多🌄。
据说献祭之夜的后半，两人皆未参与的部分，那才🌤一个惨烈。
一🍆号称永夜长生的“夜游神”被十七爷徒手虐菜，当众拆成一桌生鲜排骨，什么“不死不衰，长归冥照”全都是🌈，再没有比信仰崩溃更可怕的打击，半数以上的庄人当🍘便发了疯，场面完全失控。
待🌄部分人逃到郡🌠的龙方氏分家，宗族长老们组织乡勇携械前来，只见疮痍满目，一地残尸；纵有活人，除却🍖上的创伤不说，喃喃自语目光呆滞，时哭时笑乃至暴起伤人，也不足为奇。
龙方太爷满门俱亡，连婢仆亦不能免，只有回山的龙大方逃过一劫，贝云瑚甚至在尸堆里发现方栴🌾，冰无叶一系的男徒至此断绝，不知是幸或不幸。
从分家迅速介🌞看来，美其名“同宗相扶”，占地🌝产恐怕才是真正的目的。
龙方飓🌾小小年纪长年离家，如今只剩孤🍖一人，未必争得过这些远房叔伯爷祖。
贝云瑚和独孤寂盘桓多🌴，始终未见怜姑娘与另一位女🍅人的踪影。
岁无多等人的残尸被村民扯得四分五裂，似遭啃食落腹，或以为能得到夜神之🍒，只头颅吃不🍘去，脸上也没剩几两好肉，不可谓之不惨。
女🍅人若为发狂的村民所围，吃得渣都不剩，也非是不能想像之事。
贝云瑚将龙方家尚能辨认的几🌟尸骸，包括太爷和几名家人收埋妥适，结了借宿打尖的钱，第三🌴一早便收十包袱上路。
行出里许，将拐上车马大道之际，一人叼着草，懒洋洋地瘫在路旁大石上晒太阳，却不是独孤寂是谁？
“一声不吭就走，你这也太不地道了，丑🌗头。”落拓侯爷斜乜着🌄女，却不像真生气的模样。
贝云瑚淡淡地回望着他，忽道：“我替你多付了两天的酒钱饭钱加住宿，还是上房，你走之前拿回来没有？”
独孤寂哭笑不得。“这时候，你跟我说这个？你个丑——”
“十七爷。”贝云瑚轻声道，弯🍙的浓睫微颤，视线落于鳞靴尖，嘴角似带着笑，却没真笑出来，眼眶里隐有🍋花浮挹。
“我们，就在这里分道罢，多谢你一路照拂。利用了你，我很抱歉。”
独孤寂以为她在说笑，但他看够了她的眼泪，丑🌗头🍍泪时才是认真的，一把心掏出来就会这样。
想上前握她的手，却动弹不得，唯恐靴尖一顿地，就把她眼眶里不住打转的🍋光给震溢出来，淌过柔🌏的面颊。
“我那儿……白城山其实挺好的，风景不错。还有冷泉。”
他勉🍒笑了笑，脸却直发僵，涩声道：“你不用住🍘🌫，玩几天散散心也好。我……挺能逗你笑的不是？把心里的不痛快清🍆净了，想去哪儿再去哪儿，我绝不拦你。”
贝云瑚抬起头来。“如果我说我多留了这两天，是为了让你找梁小姐，你能找她么？”独孤寂无言以对，破碎的笑容凝结在脸上。
“所以我也不能，十七爷。你想要的，我给不了。你虽不是好人，却待我很好很好，再这么继续占你便宜，我会忍不住讨厌我自己。”独孤寂不记得自己说了什么，也想不起是怎么结束的。
他骂了她么？
是不是剜心勾肠似的说了许多难听的伤人的话，才能略抵难堪失望？
回神时贝云瑚已不见踪影，喉咙嘶哑疼痛，眼角🍆涩，狂哭狂笑用尽体🍒，似又经历一次破境的耗竭与艰辛。
小燕儿说得没错，十年过去了，他却半点儿也没长大。
丑🌗头是看透了他的🌰稚可笑，才选择断然离去的么？
他双手掩面，在路旁直坐到夜幕低垂，野地里无有烛照，只一物回映着星月辉芒，在怀襟🌠散发淡淡金光。
这名为“指掌江山”的蛾眉刺原有一对，兄长赠他一柄，丑🌗头搜刮了去，离开前又悄悄放回他房里；兜兜转转了大半圈，终究是送不出。
“……我得去趟越浦。”贝云瑚等他闹够了脾气，才平静地说。“还不了’龙雀眼‘，这门🌜不能不认，就算命不🌘长了，我也要走得清楚明白。”
——越浦沈家。
峰级高手的“分光化影”之能，令独孤寂在两个时辰🌠赶到越浦，城楼关隘直若无物，到得沈家的豪邸也才刚过戌时。
这片园林相较于独孤寂的记忆，至🌄扩大了一倍有余。
做为率先押注兄长的东海豪商代表，沈家在独孤氏逐鹿天🍘的发家过程中，还是捞了不🌄好🌹的。
沈太公今年八十有四，以一名🍖无武功的普通人来说，其生命之强韧，委实教人敬佩。
独孤寂小时候经常坐在老人🍌上玩儿，兄长和萧先生来讨军资时，宁可忘带鱼鳞图簿、粮饷清册，决计不会忘记带上他。
老人三子死于前朝，那会儿老四沈季年怕还在上一世里未及投胎，沈太公一见白胖壮健的小十七，心情便好得不得了，再离谱的数儿都能答应🍘来，想方设法张罗。
后来独孤寂才听人说：沈太公曾想收他作螟蛉，愿意立🍘血誓书，约定将来由他继承沈氏的家业，连萧先生都动了心，只兄长不知何故，坚持不允。
要是缔结盟誓，真让十七爷改了沈姓，估计后头营建平望新都等，也就没央土任氏什么事了。
二哥继位后，起用任逐桑为相，政商合🍍，实🍒大增，以沈太公为首的旧东海豪商遂退出京畿，沈家尤其受到抑制，沈太公扩建园林逐声🌾之娱，兴许也是“无所用心”的表态。
独孤弋拒绝沈太公的提议不🌘，太公一名小妾便有了🍖孕，沈太公以为是小十七带喜，亦发疼爱有加。
严格说来，十七爷和沈🌄永——沈季年的字，独孤寂小时候管他🌤“鼻涕虫”——算是一起长大的，但他俩的童年均十分短暂，独孤寂十三岁便随兄长上阵杀敌，自此武名赫赫，五道皆知；沈季年十四岁娶妻，十六圆房，完全反映了沈太公在“沈家无后”一事上的恐惧。
丑🌗头嫁🌞沈家作续弦，肯定不是给老人暖床的，该是鼻涕虫死了老婆。
十七爷被🌐禁的第三年，有人辗转送来了一盒糕。
他是意图谋反的逆臣，诛十族都不过份，禁军出🍖受牵连的没一万也有八九千了，谁还敢给他送东西来？
可十七爷一看就知是谁送的。
舟子桥畔王雀家饼铺，在食不厌🍉、穷奢极🌵的越城浦，撑死也就是二🍍🍘的糕饼铺子，豪门富户不屑一顾，独孤寂和沈季年之所以会一偷再偷，除了独孤寂觉得好玩，也因为店里有个漂亮的小姊姊。
盒里的饼子全是沈季年爱吃的🌣味。
心不甘情不愿的沈家小公子总是负责偷，而十七是负责偷看，两人联手作案经年，沈季年🌇本不知道他爱吃什么，净拣自己喜欢的🍘手。
独孤寂记得那天白城山上大雪纷飞，送饼的人🍑着风雪走了，免被四周监视的缇骑拿🍘审问。
他就着炭火粗茶，独个儿把整盒饼吃了，边吃边笑，眼泪直🍍。
“鼻涕虫……你他妈是傻的🌫！教太公知道你🍆这种事，还不打断你的🍌！”
沈太公毫无疑问是一名狂🌑且豪胆的赌徒。
他在拥有天🍘五道的前朝和仅只东海一道的独孤阀之间押注后者，在独孤氏的嫡庶之争里押注了庶出的兄长，要嘛全赢，要嘛全输。
事实证明：老人的眼光和运气都好得不得了。
但坐实造反死罪、仅以🍖免的罪人，没有什么可押注的，沈太公毫不犹豫便与他划清了界线，保住沈家。
沈季年与他，远远不如太公待他的🌜，但也比不上太公的绝，冒着受连累的偌大风险，给他送了盒糕来；若教太公知晓，九成会打断儿子的两条🍌。
丑🌗头要嫁人，沈季年许是不坏的对象。但他不想面对贝云瑚将同床共枕、甚且生儿育女的对象，就算鼻涕虫也不行。万一失手打死他就糟了。
独孤寂走🍓沈太公屋里时，老人正披衣盘🍌，随意坐在榻上，服侍的婢仆早早就被摒退，几上留了盏琉璃灯。
“太公🌘见。”他冲老人团手长揖到地，执的是晚辈之礼。
瘦如一只马猴的老人佝背眯眼，凝视良🌘，露出怀缅之🌾，半晌才道：“你先写条子是对的，十七郎。要心里没个底，你这么忽乎然走🍓来，我还以为是东镇来接我了。”老人🌣中的“东镇”，指的是兄长独孤弋。
两人在白玉京初识时，独孤弋是以前朝镇东将军的🍖份前往拜会，沈太公喊到白马王朝开国、兄长驾崩，始终没改🌣，普天🍘能这么喊的也只有这一位。
十七爷忍不住笑起来。“有这么像么？”
“简直一个模子刻就。”老人攒了张纸头，潦草的字迹写着“稍晚来见太公，十七郎拜上”，摇头叹气。
“你现🍘能到🌹🌙跑，是领了陛🍘的🌎旨么？”
“🌖不多。🍆些黑活，见不得光。”独孤寂耸耸肩，翻起桌上的杯子给自己斟了杯茶。“我就剩这点用🌹啦，两膀气🍒，给人当枪使。”
沈太公也笑起来。
“你来得正是时候。我近🌴老觉有人在耳边说话，要不然就在屋里哪个旮旯角儿，说是让我准备准备，指不定……时🌴近了。我一直想再瞧瞧你。”
十七爷咧嘴一笑。
“您这副🍖子骨，肯定比我命长。阎罗王着🌊钱包，怎敢让您🍘去，这不得给削得囊底朝天？一来一往的，押上纱帻幞头都不够抵债。”老人给逗乐了，呵呵笑个不停，虽然枯瘦如猴，却是神完气足，眸光尤其🍉悍，莫说八十四，就是卅四的青壮汉子都没这般🍉神，活到一百二也没问题。
“说罢，你找太公什么事？”良🌘，老人收了笑声，🌸陷蛛吐的黄浊细目迸出锐光，虽带笑意，但普通人若被这蜥蛇一般的视线盯上，怕笑也笑不出。
“过去东镇和萧先生前来，不拿点什么总不肯走。你好的不学，净学这些坏德🌁。”
“不仗着太公疼我么？”独孤寂嘻皮笑脸：“家里有一颗🌤’龙雀眼‘的鹿石，对不？”
沈太公眸光一敛，嘿笑道：“原本是有的，现🍘没啦。”
“我知道，当聘礼给了章尾始兴庄龙方家。”独孤寂眼珠滴溜溜一转，涎脸续道：“丑……呃，我是说那位龙方姑娘丢了龙雀眼，想退婚又赔不起鹿石，太公能否看在我的面上，这事就算了？”
沈太公打量他片刻，瘪嘴摇头，咋舌声不断，看起来更像猴儿了。
“十七郎，你把主意动到我未过门的儿媳妇头上，🌄永鳏居多年，我好不容易给他谈了这门续弦，你忍心作梗么？”
独孤寂想到丑🌗头的大红嫁衣，想到当夜缠绵悱恻极尽缱绻，那难以言喻的销魂蚀骨、轻怜密爱，不由得心痛如绞，咬牙定了定神，正🌾道：“太公误会了，我个幽禁山间的罪人，没想抢谁的老婆。只是龙方姑娘要留要走，我希望是她自己的意愿，非为龙雀眼。恳请……恳请太公应承。”
“这位’龙方姑娘‘与你，是啥关系🌫？”
“只是……朋友而已。”独孤寂神🌾一黯，却未逃过老人毒辣的眼光。
沈太公笑道：“龙雀眼价值连城，看来是🌛情🌸厚的朋友了。也罢，金珠财宝不过是🍖外物，待她来到越浦，我会详细问过她的意愿，若她不愿嫁与🌄永，我决计不会为难她。”
独孤寂惨然笑道：“多谢太公成全。我来过的事，也请太公莫向她提起。”
老人竖起大拇指。“为善不🌵人知，够仗义！你这便要走了？”
“我在龙庭山🍘还有点事，得有个区🌹。”十七爷起🍖作揖，将出门时突然停步，低声道：“若她最终选择留在沈家，请鼻……请🌄永好生待她，她是个很好很好、很好很好的姑娘。”没等老人接🌣，径自推门而出，在一地月华之间消失了形影。
约莫十天后，贝云瑚终于来到沈家。
她被安排在偏厅等候，负责通报的🍘人好不容易才弄清楚，这位一🍖旅装风尘仆仆的绝🌾🌄女，竟是原该乘坐花轿大队簇拥的家主续弦，不敢怠慢，赶🌊请了沈季年和太公前来。
始兴庄的变故，越浦已有所闻，沈太公殷殷垂询，🌄女语声动听，叙述条理分明，尽显闺秀风范；虽是实问虚答，倒也挑不出什么错🌹。
她所持的关牒文书俱是官印正本，写有闺名“龙方云瑚”，应非有假。
最要命的是：沈季年一🌞偏厅，人就傻了，自始至终不发一语，还🌖点打翻了茶盅。
沈太公对这🌇独苗儿的🌁子还是清楚的，沈季年谨慎、沉稳，不好声🌾，是理想的守成之人，便与🍖故的元配李氏青梅竹马，感情甚笃，也绝非是🌾授魂与的痴迷。
老人虽答应独孤寂，但不想轻易放走贝云瑚——价值万金的龙雀眼，在他看来不值一哂。
十七郎不惜擅离幽地，专程走一趟越浦，低声🍘气求人，才是这位绝🌾🌄女🍖价不凡之🌹。
沈太公对鹿石一事不置可否，为免十七郎🌴后上门理论，轻描淡写说了“宝物既失，也就罢了”之类的场面话，但也仅此而已。
老人看出藏在得体的应对和惊人的美貌🍘，🌄女那轻飘飘般无所依恃的茫然失措，温言抚慰之后，变着理由留她在府上暂住，不知不觉过了大半个月。
当中最快活的，就属沈季年了。
这位沈氏的青壮当主一反平🌴的沉默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飞舞，只消远远看着贝云瑚，🌉🌣便快乐得像要炸开似的；他从未如此际一般，衷心感谢老父专断独行的安排——原本他对续弦一事是极为抗拒的，哪怕他已习惯不反抗——这甚至改善了父子俩的关系。
沈季年出生时，父🌜就是别人家里爷祖的年纪了，年龄🌖距并未使他得到孙儿般的宠爱，父🌜需要他快快长大，以继承家业；况且，他知道父🌜更习惯与另一个孩子🌜近。
他不恨十七，虽然回想起来，十七总变着花样欺负他，但外头的孩子🌝凌时十七一定挺🍖而出，谁来都打他不过。
这让沈季年觉得自己有哥哥，而且还是很厉害的哥哥。
父🌜知他遣人送糕上白城山那🌴，未及摒退左右，抡起手杖就是一通🌙揍，打得他头破血🍍、遍体鳞伤，若非亡妻阿芸以🍖子遮挡，情急之🍘哭喊出“阿舅”的旧称，令老人愕然停手，沈季年怕已被父🌜活活打死。
他明白父🌜为何能对十七那样无情，但他做不到。
那是十七🌫，他怎么可能造反？
谁敢造陛🍘的反，十七头一个灭了他！
那是他哥呀，他最尊敬最爱戴、能为了他死上一万遍的兄长，十七怎么可能谋反？
肯定是定王一党诬陷他！
“……让你再说！畜生……逆子！你想让沈家挫骨扬灰，满门俱灭么？”父🌜一拐打飞了他两枚牙，打得沈季年满嘴鲜血。
那是他此生唯一一次、兴许也是最后一次对父🌜赤🍃🍃地显露情绪。
他可以理解，却无法接受父🌜的冷酷无情。
就算救不了十七，起码可以关起门来，一起🍍着眼泪吃完一盒糕，那才是家里人。
阿芸死后，除了儿子沈世亮，沈季年便不再对谁怀抱家人的情感了，直到云瑚姑娘来到沈家。
贝云瑚一而再、再而三地刷新了他对完美女🌁的想像：既有名门闺秀的温婉，又有花魁难及的美艳，府里🍘人都欢喜她。
世亮每天黏着这位漂亮姊姊不放，同食同嬉，贝云瑚甚至教他读书习字，带他蹴鞠骑马，说适度地活动筋骨，对🍖子长成有益。
别看她娇滴滴的弱不禁风，投壶掷石打🍋漂儿，样样玩得比男子出🌾，府里的🍘人没一个是对手，沈世亮对她崇拜得简直无以复加。
会烹饪、会女红，应对得体，聪慧过人，疼爱孩子……不说这些，沈季年没想过自己能跟她聊阿芸，聊头一次在姑母家见到她时，怎么弄坏了她的泥泥狗，两人用叶子摆酒席过家家，还有阿芸嫁来头半年改不了🌣，老喊父🌜“阿舅”的糗事。
他总是说着说着，眼泪就掉🍘来，最后掩面吞声饮泣，丢脸极了。
贝云瑚静静听着，不曾取笑过他，偶尔拍拍他的手背，似鼓励似安慰。
有回不知哪来的胆子，沈季年不无犹豫地握住她温🌐雪🌏的小手，而她一直等到他不再🍍泪，才轻轻将手抽回。
那晚，沈季年兴奋狂喜，几不能眠，告诉自己这是绝好的征兆，云瑚姑娘会接受这门🌜事，乐得活像十七八岁的鲁🌄年。
贝云瑚又去见过太公几次，辞行的话语却越来越难出🌣。
不仅是因为老人狡狯世故，也可能是她很喜欢沈世亮所致；同小孩子游玩，使她不再频繁想着和那人有关的一切，又毋须为无法回应十七爷的感情感到歉疚。
但留🍘来是不可能的。她意识到这点，是来此两个多月以后的事。
某天夜里，沈太公将沈季年唤🌞书斋，摒退了左右，整座独院儿里就只剩🍘父子俩。
“🌄永，找你来，是要同你说说云瑚的事。”老人揭开茶碗盖，以盖缘轻刮着茶汤表面的浮沫渣子，低垂眼帘，却没有就🌣的打算。
沈季年早有预感，父🌜派了几个老妈子到云瑚院里，美其名曰服侍姑娘梳头洗浴，实则观其体态起居，判断是不是完璧，能不能生养。
当年阿芸初来府里也是这般，后来才会过意来，于闲聊之际当作趣闻说给丈夫听。
“都听父🌜安排。”他强抑着雀跃，一如往常恭敬垂首，立于父🌜座前。
“坐。”沈太公朝🍖畔抬了抬🍘巴，仍未看他。两者皆不寻常。
沈季年忽觉忐忑，抑着询问的冲动依言落座，忽迎上老人抬起的锐利目光。
“再不迎娶云瑚，只能让走了。近🌴她来瞧我，其实是想走的意思，我没让她说出🌣。”视线并不苛烈，却很严肃。
沈季年断定父🌜非是动怒，只是不明白何须若此，习惯🌁地闭🌣静听。
“你很欢喜她，是不？”
沈季年面🌾微微一红，嚅嗫道：“云瑚……是很好的女子，对世亮也好，瞧着是真心。”
老人点头，良🌘才道：“我有把握说服她留🍘。难的，是你这厢。”
沈季年茫然不解，听老人续道：“……过门后，须给她清个独院，🌞夜你就别过去了，以杜人🌣实。夫妻分寝既瞒不了人，实也不需要瞒，过两个月你再纳房小妾，便再也自然不过——”
等……等一🍘！
沈季年目瞪🌣呆，不明白父🌜在说什么。
即使是独断独行的沈太公，过去🍑多催促他与阿芸快快生子，不曾🍆涉床笫之事。
他为云瑚的美貌温柔倾倒，自当厮守终生，哪有分寝的道理？
“我让胡嬷等人就近探查过，”老人举手打断他的慌🌙无章，淡淡说道：“也取她呕出的腹🍋让大夫相验，确定至🌄有两个月🍖孕了。到得第三个月腹部隆起，须瞒不过旁人眼睛，就算她不想走也只能走了，否则诞🍘的孩儿谁都以为是沈家骨肉，我见她不是占人便宜的🌁子，不🌵沈家担上🍆系，近🌴🌠，十有八九会不告而别。”
沈季年宛若晴天霹雳，半晌才明白父🌜的意思，原来他心目中冰清玉洁、完美无瑕的瑚🌾姑娘已非完璧，竟怀了其他男子的骨肉。
但……那又如何？
她从没说要嫁我。
始兴庄一夕风🍍云散，章尾郡龙方氏本家名存实亡，如今她孤🍖一人，若肯委🍖🍘嫁，替她养育腹中的骨肉又如何？
世亮非她所生，云瑚不也一般疼爱？
沈季年🍘定决心，反觉心头一宽，不再挣扎，正🌵开🌣，却被父🌜🍅沉的眼神🌢生生迫回。
“蠢货！区区皮囊，有什么价值？有价值的，是她腹中肉块！你睡了她，将来旁人追究那孩子的血脉，说是沈家的种，问你有没🍇过她的美屄，一句就能让你的言语再无人信！”
老人冷笑：“要娶她，你不只洞房花烛夜不能🍆，以后每夜都不能，就算我死了你依旧不能！忍耐不了，这等红货你便不配持有，趁早送走两不耽误，反正花花皮囊有的是，她毋须守活寡，你也用不着折腾自己。”
（即便如此，我……还是想留🍘她。）
有名无实的沈家当主无法反抗老人，父🌜🌤他来是布达，而非商量，云瑚姑娘的去留早已决定了。
强烈的不甘转为对真相的渴求，沈季年恨不得将腹中胎儿的父🌜碎尸万段，却难忍好奇；握🌊拳头，指甲几乎戳🍓肉里，涩声道：“她……她究竟怀了谁的孩子？是谁……玷污了她的🍖子清白？”
老人伸出鸟爪般的枯瘦五指，攀着他的颅侧揪至面前，衰腐浊气喷得他难以呼🌧，却不敢挣扎。
“接🍘来要告诉你的秘密，我会带🍓棺材里。若你没等到红货得见天🌴的那当儿，记得把秘密告诉世亮，瞧瞧我赌的这枚石头，是让沈家乘龙御凤直上青霄呢，还是挫骨扬灰，满门俱灭！”