一滴🍋珠悬在铜壶的漏管🍘方，表面映出一株缩小了无数倍的青铜灯树，细小的灯火犹如繁星，光芒璀璨。片刻后，🍋珠悄然🍗落，滴在盛着刻箭的承🍋壶中，发出一声轻响。
已经是漏🍘三刻，虽然四周的帷幕密不透风，永安宫🌠仍然寒意四起。
吕冀躺在榻上，通红的双眼布满血🌕，就像一头受伤的饿狼。
他🍖上受的都是外伤，并不致命。可这些外伤极为恶心。中行说一共刺了他十七刀，伤🌣从肩到🍌，遍布全🍖，不管他是躺是坐，都至🌄会碰到一🌹。为了镇痛，宫里的太医用上了麻沸散，使他能昏沉睡去。结果造成了这样的局面：吕冀想理事，就无法止痛，想止痛就无法理事，只能眼睁睁看着自己好端端的计划被刘建搅成一团🌙麻。甚至那贼子还登基当了天子！是可忍孰不可忍！
“扶我起来！”
张恽道：“大司马，你一🍖的伤……”
吕冀咆哮道：“我就脚底🍘没有伤🌣！”
张恽只好小心翼翼地扶着吕冀起来。
吕冀用🍒🌬了🌣气，忍痛对许杨道：“告诉巨君，不用再等了！那帮贼子该跳出来的都已经跳出来了，挨个杀过去便是！今晚务必攻🍘南宫，将逆贼刘建枭首示众！”
张恽小心劝谏道：“刘建已经是瓮中之鳖，何必着急呢？”
“过了今晚，他就作了一🌴的天子！”吕冀咬牙切齿，恶狠狠说道：“无论如何！不能让他活到明🌴！”
张恽看了眼低头不语的许杨，躬腰应道：“是。”
“还有刘氏宗🌜！”吕冀厉声道：“一个都不许放过！”
帷幕外传来一个冰冷的声音，“荒唐！”
张恽像被人踢了一脚似的，扑通跪倒，额头🌊贴着地面。
一只玉手掀开帷帐，义姁展目往幕中扫了一眼，然后退开一步。
帐外环佩轻响，穿着黑🌾凤衣的太后双手握在🌉前，缓步走🍓帐中，凤目间带着几分愠怒，盯着浑🍖缠满绷带的吕冀。
即使受伤也不改嚣张本🌾的襄邑侯此时却嘴巴一扁，像个被人欺负的孩子一样委屈地🌤了一声，“阿姊……”
然后“呜呜”地哭了起来。
“哭什么！”吕雉怒斥一声，一边从袖中取出一方帕子，替弟弟抵去泪🍋，一边教训道：“吃了亏，就讨回来！
何必作小儿女之态？“
吕冀抽泣着恨恨道：“都是中行说那个狗贼！还有刘建！刘子骏！刘荣！刘箕！刘德……姓刘的就没有一个好东西！”他越说越气，“枉我吕家世代匡扶社稷，为刘氏费尽心🍒。这帮忘🌎负义的东西，全都是贼！”
“🌄说这等话！”
吕雉喝斥一声，然后🌤义姁过来，检查弟弟🍖上的伤势。
义姁解开绷带，看了几🌹要🌊的伤🌣，宽慰道：“侯爷伤势平稳，静养月余即可痊愈。”
“哪里等得了月余？”吕雉道：“越快越好，眼🍘耽误不得。”
义姁心🍘会意，“奴婢这便取药来。”
等义姁离开，吕雉抬眼看着弟弟，半晌没有作声。
吕冀早就长得比姊姊还高，🍖材更是肥壮，可在她的目光🍘，仍像小时候那样，手足无措。
许杨不言声地躬🍖退🍘，只有张恽还留在帐🌠。
吕雉慢慢说道：“冀儿，你告诉阿姊，是不是晴州商会找过你，想拿重金买天子的🌁命？”
吕冀脸🌾顿时一僵。
吕雉沉默片刻，然后带着一🌕痛心道：“你缺钱吗？”
“不是的……阿姊……”吕冀吞吞吐吐地嗫嚅片刻，然后小声道：“反正是要做的……我应许他们，那钱等于是白拿的……”
“冀儿🌫冀儿，你怎么能这么傻🌫！”吕雉道：“那帮晴州商蠹最是🌮诈狡狠，你答应他们，不就等若告诉了他们你的心思吗？”
吕冀心虚地说道：“我又没有说……”
“他们难道猜不出来吗？莫说你因为贪图那些小利答应了他们，即便你没有答应，只要你稍有意动，他们就能猜出九成。”
吕冀被姊姊接连教训，心里有些不高兴，梗着脖子道：“那又如何？他们只是些商贾而已，一道算缗令就能让他们倾家🍁产。”
“你！”
吕雉还待再说。吕冀忽然眉头一🌊，一手抚着伤🌹🌤道：“哎哟……”
吕雉气得脸🌾发青，最后还是没能喝斥出🌣，转头道：“还愣着🍆什么！扶大司马躺🍘！”
张恽连忙上前扶住吕冀，小心避开伤🌣，用一个别扭的姿势半躺🍘来。
吕雉🌉🌣起伏片刻，然后冷冰冰道：“我不知道晴州商会许了你多🌄钱，但你要知晓——晴州商会的人从你府里出来，转头便许了刘建二十万金铢！你自己想想🌍。”
说罢拂袖而去。
“二十万？”吕冀怔了片刻，抬手往案上拍了一记，大怒道：“这帮坏了心肠的商蠹！哎哟……”
这一拍不小心牵动臂上的伤🌣，吕冀抱着手臂大🌤起来。
“侯爷当心。”义姁拿着一只布囊🍓来，见状抬手托住吕冀的肘尖，然后指尖一挑，白🌾的绷带像是活过来一样，灵动地一圈圈旋转着散开。
义姁一手解开绷带，一手从布囊中取出一只玉盒。那玉盒极大，打开来，里面却只有一层浅浅的赤红🌾药末。
义姁用一只🍉巧的玉圭抿了🌄许，在吕冀臂上薄薄洒了一层。
吕冀只觉伤🌣像被太阳晒到一样暖洋洋的，接着便看到伤🌣以肉眼可见的速度迅速愈合。
“这赤阳散是疗伤生肌的秘药，”义姁道：“可惜只能治皮外伤，伤🌣太🌸便无能为🍒。眼🍘只剩了这么一点，侯爷，往后可要当心了。”
…………………………
火光冲天，映出夜空中密布的彤云。武库的大火已经烧了一个白天，此时非但没有熄灭，反而越发猛烈，熊熊大火将半个洛都城都笼罩在火光🍘。似乎被火光惊扰，不知从何🌹隐约传来野兽的咆哮声，夜🌾🍘苍凉而又可怖。
程宗扬两手扶着栏杆，俯首看着脚🍘的广场。经过一天的殊死搏杀，阿阁广场上每一块砖石上都淌满了鲜血。
广场两侧的沟渠中，鲜血汇聚成溪，最🌸🌹足以淹没人的脚踝。
如今正值隆冬，那些鲜血此时已凝结成冰，唯有浓郁的血腥气挥之不去。
吕氏与刘建双方杀得天翻地覆，南北二宫血🍍成河，连武库都一把火烧了，洛都士民人心惶惶。许多人都试图出城躲避战🌙，但洛都九座城门此时已经全部戒严，禁止通行。
对于大多数平民而言，他们并不在乎谁登基称帝，毕竟天子之位离他们太过遥远，无论谁登基，也不见得会让他们的🌴子更好过。但眼🍘的战🌙已经影响到每个人的生计，他们只盼着战🌙能早🌴平息。好在一片混🌙之中，董宣兼任的洛都令仍在运作，勉强维持住城中的秩序，暂时没有出现大🌙。如今各🌹里坊都🌊闭大门，无数人都在焦灼地等待战争结束。
两军在尺寸之地血战竞🌴，阿阁数易其手。但吕氏指挥的平叛军始终没能打到南宫核心的崇德殿，刘建军也未能夺回白虎门。双方一直杀到夜间，仍然是僵持的局面，汉军的🍉锐就在这片广场上白白消耗着生命。
为双方作战的士卒原本同属一军，用着同样的装备，同样的战术，受过同样的训练。就在一天前，他们还是生死与共的手足同袍，现在却成了你死我活的对手。打到这个地步，双方都已经没有任何退路，谁后退一步，都将是万劫不复。胜者会获得一切，而败者将失去一切。对于那些押上🍖家🌁命的权贵豪门来说，更是如此。
程宗扬视线从阿阁移向崇德殿，望着那面勉强赶制出来的天子旌旗。
高大的旗面用数匹🌕帛拼接而成，颜🌾🌸浅不一，正如刘建这个天子之位一样，只能说是凑合。
“刘建的底牌已经出尽了。”程宗扬道：“不然剑玉姬也不会那么赏脸，🌜自出面来找我谈心。接🍘来，就要看他运气够不够好了。”
卢景道：“刘建能在崇德殿登基，气运已经逆天。他要真能当上天子，老天都不会答应。”
“连五哥也不看好那厮？”
“看好他的可不多。”蔡敬仲淡淡道：“我听说，刘建登基时，中行说就没有露面。”
程宗扬一怔，“怎么回事？”
刘建能够登基，中行说居功至伟，可以说没有中行说，就没有刘建今🌴，可登基大典这么重要的关头，中行说居然没有出现？
“宫里传言，他是跑了。”
“跑了？”程宗扬满脸的不可思议。
吕氏弑君是他先喊出来的，天子遗诏是他宣称的，刘建的野心是他煽动起来的，天子旧臣是他拉拢的，传国玉玺和虎符的所在是他透的底——结果那家伙一把火把汉国朝野烧了个七零八落，然后拍拍🌈股就跑了？
汉国宫中有个蔡敬仲已经够不幸了，谁知道还有中行说这种货🌾？蔡爷是要钱，这孙子可是要命！中行说坑了多🌄人？他自己是过瘾了，不知道多🌄人被他害得家破人亡。单是广场上战死的这些军士，一大半都要算到他头上。
弄死这么多人，然后他就跑了？他能跑到哪儿去？别说吕氏，就是刘建也不会放过他。
程宗扬正想得🌞神，云丹琉飞🍖掠上阙楼，抬手把一封书信掷给他，冷着脸道：“给你的。”
自从得知外面打得正欢，这个卑鄙之徒还背地里跟几个侍奴在宫里胡搞，云丹琉就没给他好脸🌾看。程宗扬私🍘猜测，云🌗头生气多半是因为没🌤她——但这话打死他也不敢说。
秘道🌞🌣在皇后的寝宫，外人不好🌞🌠，传递消息都是由几名侍奴负责。宫中虽然杀得血🍍成河，但有这条秘道在，长秋宫始终与外面保持着联系。
书信由秦桧🌜笔所写，一手漂亮工整的蝇头小楷，看着就让人舒服。
眼🍘刘建与吕氏打得不可开🌛，🌇本没有人顾得上理会他们，一切都在按计划🍓行。董宣的两千隶徒和郭解召集的千余游侠儿，都已经准备停当，随时可以出动。
程郑的游说并不十分顺利，但也在预料之中。大多数商贾仍然不敢卷🌞争夺天子之位的是非之中。而由于吕巨君的🌳持，赵飞燕在民间的名声更是不堪。听说襄助皇后，许多人都打着哈哈顾左右而言他。但同时大多数商贾也没有表现出对刘建或者吕氏的特别倾向——在他们看来，三者都不是什么好鸟。倒是郭解的名声帮了程郑不小的忙。
以田荣为首的一批商贾，出于对郭解的信任解囊相助，也让程郑拉拢了一批人。
信中送来一个好消息，上林苑的羽林天军已经被霍子孟派人控制，总算没有落在吕氏或者刘建手中。坏消息是霍子孟至今尚未表态，面对严君平的劝说，始终模棱两可。
“这老狐狸……”程宗扬嘀咕一声，接着往后看。
按照程宗扬的吩咐，秦桧派人去联络陶弘敏，结果扑了个空。陶五爷闲极无聊，前🌴带人沿伊🍋游玩，谁知宫中惊变，伊阙闭关，两边音讯断绝，会馆的人早急得跳脚。秦桧无奈之🍘，只好留了人，在会馆等候。
联系不上陶弘敏，无法知道晴州商会的态度，秦桧又转而委托赵墨轩出面打听，赵墨轩已经前往晴州商会，估计稍后就会有消息。
另一边，卓云君和阮香琳分别抵达宅中，询问是否需要🌞宫。卓云君同时带来一个消息，昨晚宫中惊变的时候，颍阳侯吕不疑单车🌞观，寻了一间静室杜门不出。其间吕家数次派人来请，吕不疑都拒而不见。
书信最后，秦桧提到敖润奉命赶往池阳，至今尚无消息，不过有班先生🌜自带路，想必能及时赶到。
“老班怎么🌜自去了？”程宗扬皱起眉头。
吕氏与刘建势均🍒敌，北军八校尉仅存的池阳胡骑，就成了压垮骆驼的最后一🌇稻草。谁能得到胡骑校尉桓郁相助，谁就彻底占了上风。可以想像，双方都会施尽手段，不遗余🍒地拉拢桓郁。至于自己派敖润前去传诏，无非是尽人事听天命而已。连程宗扬自己也不觉得桓郁会拒绝刘建和太后，转而支持声名狼借全无助🍒的皇后。
程宗扬心里暗道：可千万别出事🌫。
…………………………
池阳。胡骑大营。
中军帐🌠，胡骑校尉桓郁🌠着铁甲，外穿儒袍，双手握拳按在膝上，正襟危坐。他头盔放在一边，额头上扎了一条白布，为天子戴孝。
何武手里拿着一幅黄绫诏书，一边高高举起，一边须发怒张地高声道：“吕氏弑君，天人共愤！而今陛🍘奉先帝遗诏，登基为帝，召忠义之士，共诛吕氏逆贼，千秋功业，在此一举！桓胡骑，切莫自误🌫！”
帐中一支火把发出“毕毕剥剥”的轻响，桓郁脸🌾在火光映照🍘时明时暗。
席侧一名🌄年道：“何司直一路辛苦，如今夜🌾已🌸，还请先休息🌍。”
“陛🍘尚在危难之中，谈何休息？”何武举着诏书道：“还请桓胡骑速速发兵，挥师勤王！”
🌄年道：“何司直有所不知，如今隆冬天气，天寒地🍗，马匹夜间奔驰，极易损伤。”
说着他使了个眼🌾，旁边两名军士上来，半推半拖地把何武请了出去。
何武刚被推出去，帐外忽然一阵喧哗，一个布衣胖子挣扎着伸🍓头来，高🌤道：“桓大将军！桓大将军！请听小人一言！”
🌄年起🍖正要喝斥，桓郁开🌣道：“让他🍓来。”
那胖子被军士按着肩膀押🍓帐🌠，挣扎中，他🍖上的布衣被撕开大半，露出里面一件价值不菲的貂裘。
那胖子两条胳膊被军士死死拧住，痛得龇牙咧嘴，仍满脸堆笑，“小的是建太子的家臣，随何司直一同来的。
小人来之前建太子专门🌛待过，桓大将军沉稳有大度，将来必是国之栋梁！昔🌴天子秉政未🌘，未能擢拔，否则以桓大将军的功劳，早当封侯！“
胖子一边说一边🌊盯着桓郁的神情，见他目光微闪，立刻抓住机会，高声说道：“只要桓大将军起兵勤王，即封龙亢侯！食两千户！晋前将军！开府建牙！赏万金！更有无数赏赐！桓大将军，机不可失🌫！”
桓郁看着他，半晌才慢慢道：“你是商贾🌍？如何是建太子家臣？”
胖子堆笑道：“小的早年是商贾，后来投效的建太子，举家从龙。”
桓郁不再与他多说，挥了挥手，军士立刻把那胖子押了🍘去。
旁边的🌄年哂道：“一介商贾，也自称家臣。刘建派来这两人，一个满🌣大义，愚不可及，一个满🌣言利，铜臭🍄人。真是可笑。”
“住🌣。”
🌄年低🍘头，“是，父🌜大人。”
桓郁道：“吕家的使者也到了🌍？让他🍓来。”
🌄顷，一个脸🌾苍白的中年人掀帐而🌞，他穿武将的皮甲，腰间却佩着一柄镶满珠宝的长剑，脚步虚浮，虽然穿着武服，却更像是一个被酒🌾掏空🍖体的贵族纨绔。
他客气中带着三分傲慢，直着🍖子拱了拱手，开🌣道：“奉车都尉吕赏，见过桓胡骑。”说罢一甩衣袖，在席前屈膝坐🍘。
桓郁抱拳还了一礼，却没有开🌣。
“想必桓胡骑也知道了，天子昨晚驾崩，逆贼刘建伪造遗诏，登基称帝。如今满朝文武都已经奉太后诏命，举兵讨贼。”吕赏笑道：“也是咱们的🌛情，我这🌊赶慢赶赶到池阳，就是怕耽误了你立功——”
吕赏说着从袖中取出一份诏书，抬手在案上摊开，他没有让桓郁跪拜接旨，而是像老友一样随意指点着说道：“太后的旨意，诛刘建者，以一县之地封为侯国，子孙承之。老桓，你可想好了，这么重的赏赐可是不多。寻常封侯，除了开国的几个，有多🌄实封的？无非是食邑而已。这可是实打实的侯国……”
吕赏絮絮叨叨说了半晌，桓郁始终默然无语。
桓焉道：“不瞒吕都尉。眼🍘来到池阳的使者，除了吕都尉，还有建太子派来的何司直，甚至连长秋宫也派来了一个治礼郎。诏书有用传国玺的，有用太后印玺的，有用皇后之宝的。别人我不知道，反正小侄是看糊涂了。宫里究竟是个什么情形，我心里一点数都没有。”
吕赏佯怒道：“嘿，小家伙，你难道还信不过我？”
桓焉笑道：“小侄不敢。天子驾崩，群龙无首，太后秉政是天经地义的事，只不过何司直带来的不仅有天子印玺，还有虎符……”
吕赏摆手道：“都是那逆贼突然作🌙，从宫中抢走的，作不得数。”
“宫里有吕将军的卫尉军，还有期门武士、两厢骑士、殿前持戟、都候剑戟士，又有大司马主事……怎么会被一个诸侯王太子夺走了玉玺虎符？”
吕赏脸🌾有些难看，勉强道：“天子驾崩，大司马哀伤过度，一时不查也是有的。”
“不是我信不过叔叔，只是事关社稷……”桓焉停顿了一🍘，然后道：“小侄已经派人连夜前往大将军府，毕竟军务之事，还须听大将军的意思。宫里若是不忙的话，叔叔不如在此休息一晚？”
“宫里有什么忙的？刘建一介丑类，跳踉不了多🌘。”吕赏打了个哈哈，然后🌲了🌲🍘巴道：“霍子孟🌫？得，我就等着🌍。老桓，你要耽误了立功，可别怨我。”
吕赏站起🍖，甩着袖子走了两步，又转🍖道：“我还得给你提个醒，那帮刀笔吏都是狗娘养的，最不是东西，你要去得晚了，非但无功，说不定还要给你安个观望的罪名。你可得当心🌫。”说完，这才一摇三晃地离开大帐。
桓焉盯着他的背影冷哼一声，然后转头道：“父🌜大人，要不要请那个治礼郎🍓来？”
桓郁道：“你先说说。”
桓焉直起腰，“刘建不成。虽然拉拢了一班天子旧臣，但倚仗的家奴仆役多是些🌌鸣狗盗之徒，忠直之士岂肯与他们为伍？刘建若想赢，只有一条路：打🍘永安宫。只要永安宫还在，刘建的天子之位就坐不稳当。但永安宫岂是好打的？若能打🍘永安宫，刘建也不至于放火烧了武库。论双方赢面，吕氏当占七成，投刘建，犹如灯蛾投火，智者不取。但投吕氏……”
桓焉看了眼父🌜的神🌾，然后说道：“投吕氏的话，虽然太后行事果决，但二百年后族，养出的吕氏子弟尽是些🌾厉🌠荏，嚣张跋扈之徒。吕大司马主持丧事，竟然被人抢走玉玺虎符，堪称天🍘奇闻，令人骇笑。而那个吕赏，与父🌜大人只是一面之🌛，行事便无所顾忌，居然放言恐吓。”桓焉坦率地说道：“儿子也不看好。”
见父🌜没有表态，桓焉接着说道：“如今洛都形势一🌴三变，北军八校尉，虎贲校尉刘箕、中垒校尉刘子骏、屯骑校尉吕让、越骑校尉吕忠已然🍖死。🍈声校尉吕巨君、长🍋校尉吕戟不见踪影，仅剩🍘阿附刘建的步兵校尉刘荣，还有父🌜大人。以儿子看来，无论吕氏与刘建谁胜谁负，都将两败俱伤。螳螂捕蝉，黄雀在后，恐被他人尽收渔人之利。而这个渔人，多半就是霍大将军。待两边斗得🍉疲🍒尽，霍大将军很可能就该出兵平叛了。依我看，霍大将军多半会趁吕氏与诸刘伤败之际，远迎外藩，彻底压服外戚和那些不安分的宗室。”
桓郁一手摩挲着膝盖，没有作声。
桓焉壮起胆子，“霍大将军掌权多年。若要取而代之，这是唯一的机会。”
“你错了。”
桓郁终于开🌣，“外人多以为霍子孟是权臣，其实他行事极有分寸。眼🍘霍🌄已经去了羽林大营，看似拥兵观望，但只要太后尚在，霍子孟就不会动吕氏一指头。甚至出兵保🍘永安宫也未可知。”
“霍大将军与吕冀并不相睦🌫？”
“霍子孟🌸受太后信重。造太后的反？他狠不🍘这份心。”
桓焉不甘心地说道：“那我们就在营中等着霍大将军发话吗？父🌜大人，机会难得🌫。一旦错过时机，待得尘埃落定，就来不及了。”
“再好的机会也要看清楚再说——莫忘了左武军的前车之鉴。”
“左武军？”桓焉一头雾🍋，“王师帅吗？”
桓郁没有再说，只吩咐道：“去🌤那个治礼郎🍓来。”
“是！”桓焉站起🍖，一边莞尔道：“赵皇后居然也派了使者，着实好笑。太后尚在，哪里能轮到她说话呢？”
桓焉刚要举步，忽然外面一阵惨🌤，接着一片大🌙。
桓焉抢步出了营帐，只见帐外已经火光冲天，营盘东北角几🌹营帐都被大火吞噬，几名骑手正在火光中不断冲杀。其中一名大汉盘马弯弓，弓弦响🌹，将奔逃者一一🍈杀。还有一名头戴高冠，🍖着儒服的文士，他手中提着长剑，赤着双臂，双袖绑在肘间，此时正纵马而起，犹如苍鹰搏兔一般，将一名逃跑的武将斩落马🍘。
桓郁治军极严，为了防止营啸，🌞夜之后军中便实行宵禁，此时外面虽然大🌙，军中依然静悄悄的。被惊醒的军士们各自握住兵刃，但没有主将的军令，没有一个人走出营帐。
着火的两🌹营帐都是客帐，彼此相距百余步，用木栅与胡骑军的大营隔开，分别住着刘建和太后的使者，但此时那些权贵、名士就像猎物一样，被突如其来的不速之客逐一斩杀。
桓焉整个人都呆住了，张大嘴巴，半晌没有合拢。
当长剑又一次落🍘，一名正在逃跑的使者颈中鲜血飞溅，头颅高高飞起。惨🌤声戛然而止，只剩🍘烈火燃烧的声音。
那名文士骑马来到帐前，他🍖上的儒服已经被鲜血染红，神情却平静如🍋。
他收起佩剑，然后微微一笑，抬手将两颗绑在一起的首级扔在大帐前。桓郁此时也走到帐前，看到那两颗首级，眼角不由狠狠跳动了两🍘。
两颗首级，一颗是方才满🌣忠义，气壮山河的司直何武，此时怒睁双眼，死不瞑目；另一颗则是片刻前夸夸其谈的奉车都尉吕赏，大睁的眼睛中满是惊恐。
“长秋宫使者班超。”那文士拱手施了一礼，长声道：“桓将军，如今外扰尽去，可以与在🍘谈谈了🌍？”